En diagnose av kreft kan legge til en kompleks ny dimensjon på den seksuelle siden av menneskelige relasjoner. Fra den følelsesmessige effekten av diagnosen til bivirkningene av behandlingen, påvirker kreft sex på mange måter. Ifølge National Cancer Institute (NCI) er det en rekke seksualitetsproblemer som angår kreftpasienter:
- ufruktbarhet som følge av behandling
- erektil dysfunksjon
- smerte under penetrasjon
- kroppsbilde
- tidlig overgangsalder
- depresjon og angst
- tap av interesse for sex
"Det er viktig å innse hvordan vanlige seksuelle problemer er etter kreftbehandling," sier Leslie R. Schover, klinisk psykolog og professor i atferdsvitenskap ved University of Texas, MD Anderson Cancer Center i Houston.
"Minst halvparten av pasientene har en slags seksuelt problem," sier hun. "De har ikke en tendens til å gå bort med mindre folk gjør noe med det."
Visse kreftformer, som prostata, bryst, blære og kolorektal, blir ofte ledsaget av seksuelle problemer, og mange behandlinger presenterer sine egne vanskeligheter – stråling, for eksempel kan skade vev i følsomme deler av kroppen.
"Med kvinner kan stråling i bekkenregionen ødelegge eggstokkfunksjonen og resultere i arrvev," sier Schover. "På menn kan stråling være ødeleggende, spesielt for prostata kreft."
Par og kreft
Gifte par hvis forhold er sterkt kan vanligvis vær stormene av kreftdiagnose og behandling, notater Schover, som også er forfatter av Seksualitet og fruktbarhet etter kreft. "Det er ingen bevis for at det er en økning i skilsmissesatsen etter kreft," sier hun. "Mange par sier at kreftopplevelsen fikk dem til å føle seg nærmere."
Unge, enkelte kreftpatienter møter imidlertid utfordringen med å finne en partner og planlegge en familie mens de konfronterer ettervirkningen av sykdom, infertilitet og humørsykdom. Faktisk har forskning vist at angst og depresjon er vanlig blant unge voksne og ugifte pasienter. "Alle som har kreft i en yngre alder, er mye mer bekymret over det, sier Schover." Gays og lesbiske kan møte diskriminering fra helsepersonell. "Det er viktig å huske at ikke alle med kreft er heteroseksuelle og homofile mennesker med kreft kan bli utsatt for uhøflig og ufølsom [profesjonell] behandling, sier Schover. "De må være sterke og få støtte fra venner og familie."
Og seksuelle minoriteter er ikke alene; en studie fra 2007 i Australia viste at pasientene søkte informasjon om seksuell intimitet, men ble ofte frustrert av helsepersonellens fokus på overlevelse, med mindre hensyn til pasientens personlige forhold eller livskvalitet.
Få hjelp til seksuelle problemer under kreftbehandling
Eksperter anbefaler kreftpatienter å søke profesjonell behandling for seksuelle problemer, enten med en psykolog eller en sexterapeut. "Det som virkelig trengs, er en tilnærming som tilbyr både rådgivning og medisinsk behandling," sier Schover, som legger til at noen pasienter kan unngå å få den hjelpen de trenger på grunn av stigmatiseringen som omgir seksuell rådgivning.
Det finnes en rekke medisinske fremskritt tilgjengelig for pasienter som har kjønn, kan lide som følge av kreft. Medisinering, kirurgi og enheter, for eksempel penisimplantater, kan hjelpe med erektil dysfunksjon; hormoner, smøremidler og vaginale dilatatorer kan lette smertefull samleie. Mange unge kreftpasienter i dag bevare sin fruktbarhet ved å fryse sæd, og i en nyere, fortsatt eksperimentell prosess, til og med eggene deres.
Pasienter i et forhold oppfordres til å snakke med partneren om problemer som oppstår, enten med eller uten en terapeut. NCI anbefaler par diskuterer deres bekymringer og deres følelser om den nåværende tilstanden i deres sexliv, og jobber sammen for å finne måter å føle seg bedre om seksuell aktivitet.
Enkle kreftpasienter må bestemme når, eller hvis, for å fortelle noen de er om deres kreftstatus. De fleste eksperter anbefaler å vente; Bli kjent med personen før du diskuterer sensitive problemer, som kreft og seksualitet.
I tillegg til å anbefale dating sites, for eksempel CancerMatch.com og Prescription4Love.com, tilbyr Schover også følgende råd for de i datingpoolen: "Husk at alle som vil avvise deg fordi du er en kreftoverlevende, er sannsynligvis ikke noen du vil ønske å tilbringe en levetid med. Det skiller sauene fra geiter. "
