Personer med autisme blir ofte beskrevet som "høyfunksjonelle" eller "lavfunksjonelle". Men det finnes ingen slike diagnoser i diagnostisk håndbok. Dette betyr at forskjellen mellom høy og lav fungerende autisme kan i mange tilfeller være basert på en praktiserende eller læreres personlige perspektiver. Faktisk velger mange mennesker bare et begrep for å forenkle prosessen med å beskrive deres barns symptomer til venner og naboer.
Hva er galt med å bruke vilkårene for høy og lav funksjonell autisme?
Begrepet høyt og lavt fungerende er bare forvirrende. Er en person velfungerende hvis han er verbal og lyst, men har så alvorlige sanselige utfordringer at han ikke kan holde seg i skolen eller holde seg i jobb? Er en person lite fungerende hvis de ikke kan bruke talespråk, men er en vellykket billedkunstner? Vilkårene kan føre til feilkommunikasjon og forvirring fordi:
- Ingen av uttrykkene beskriver nødvendigvis Intelligens, spesielle talenter, angstnivå eller nivå av sensoriske utfordringer.
- Hverken term gir deg virkelig nyttig informasjon om hvorvidt en person kan fungere vellykket i et offentlig sted. Det er folk med "lavfunksjonell" autisme som kan sitte igjennom og nyte en film, for eksempel – og det finnes folk med "høyfunksjonell" autisme som finner folkemengder, lukter, lyder og andre sanselige utfordringer som ikke kan klare seg .
- Hverken termen forteller deg om en person er sannsynlig å gjøre det bra i en jobb. Det er mennesker med "lavfunksjonell" autisme som er lykkelige og lønnsomme, og ganske mange personer med "høyfunksjonell" autisme som ikke er i stand til å finne og beholde en jobb de liker.
- Kanskje mest signifikant, aggressiv atferd, mens det er relativt sjeldent, forekommer hos autistiske mennesker på alle nivåer av alvorlighetsgrad. Selv mennesker med svært høy funksjonell autisme, som har sterke språkkunnskaper, kan "smelte ned" under visse omstendigheter.
Definere autisme basert på "Normal" Behavior and Strengths
Til tross for problemer som er knyttet til betingelsene høy og lav fungerende autisme, er de i vanlig bruk, vanligvis av personer som ikke er autistiske.
Og de er vant til å beskrive graden som noen på spekteret er (eller ser ut til å være) lik folk som ikke er på spekteret. Med andre ord, anses autistiske mennesker som ser ut til å være nærmere "normale", å være høyfunksjonelle. Således, for eksempel:
- Høyt fungerende mennesker bruker talespråk til å kommunisere. Lavt fungerende folk er mer sannsynlig å bruke teknologi- eller bildebrett og kan ha begrenset eller ingen talespråk.
- Høyfungerende mennesker er mer sannsynlig å kunne klare forventningene til en akademisk innstilling. Dette er ofte et resultat av å ha et bedre håndtak på talespråk og større bevissthet om andres forventninger.
- Høyfungerende mennesker er vanligvis mer bevisste på sosiale konvensjoner. For eksempel er det mer sannsynlig at de bruker verktøy og redskaper vanligvis, hilser andre på riktig måte, etc.
- Lavt fungerende folk ser generelt ut og høres veldig forskjellig fra deres typiske jevnaldrende. Med andre ord er deres funksjonshemming mer visuelt og tydelig for den uformelle observatøren. Høyfungerende mennesker er mer sannsynlig å virke typiske (til noen begivenhet eller samtale gjør deres autisme mer åpenbar).
- Personer med lav funksjonsevne er mindre sannsynlig å bli med i typiske klasser eller aktiviteter og er mer sannsynlig å være i en "vesentlig separat" akademisk innstilling. Høyt fungerende folk er mer sannsynlig å bli med – med eller uten støtte – generelt i klasserom og utenom skolen.
Alle disse forskjellene er imidlertid kunstige, og de er på ingen måte absolutte. Det er fordi autistiske mennesker oppfører seg annerledes i ulike situasjoner, og hver enkelt person har en rekke styrker og utfordringer.
Selv om det er praktisk å beskrive autistiske mennesker basert på deres likhet med typiske mennesker, kan slike beskrivelser være misvisende. Det er fordi lavt fungerende mennesker kan være vellykkede hvor høyt fungerende mennesker ikke er, og omvendt. For eksempel kan den "høyfunksjonelle" personen som ser ut som "normal" (eller enda eksepsjonell) i et klasserom, finne det umulig å fungere på en fest.
I mellomtiden kan den "lavfunksjonelle" personen som ikke bruker talespråk til å chatte, være mer enn i stand til å lede en samtale online.
"Nivåer" av autisme i DSM5
Evnen til å bruke talespråk er ikke et tegn på intelligens. Evnen til å fungere godt i et klasserom er ikke en garanti for sterke sosiale ferdigheter. For å omgå denne virkeligheten og gi noen form for differensiering i diagnosen, inneholder DSM 5 (den nyeste diagnostiske manualen) nå tre nivåer av autisme basert på nødvendig nivå av støtte. Personer med nivå 1 autisme trenger minst støtte, mens folk med nivå tre autisme trenger mest.
Selv om denne diagnostiske tilnærmingen høres logisk, har den ikke vist seg å være spesielt nyttig. Det er delvis fordi behovet for støtte varierer for så mange grunner. For eksempel kan samme person kreve minimal støtte i hjemmet, betydelig støtte på skolen, og mye støtte i en roman, ustrukturert sosial situasjon.
