En sekundær infeksjon kan oppstå når en annen infeksjon, kjent som den primære infeksjonen, gjør en person mer utsatt for sykdom. Det kalles en sekundær infeksjon fordi den forekommer enten etter eller på grunn av en annen infeksjon. Med andre ord er det sekundært for den infeksjonen.
En primær infeksjon kan øke følsomheten mot sykdom på flere måter.
Det kan forandre effekten av immunsystemet. Det kan også gjøre det lettere for den sekundære infeksjonen å komme inn i kroppen. De opportunistiske infeksjonene assosiert med AIDS er et godt eksempel på de typer sekundære infeksjoner som oppstår når en sykdom endrer immunresponsen. De oppstår fordi kroppen ikke lenger er i stand til å kjempe mot bakterier eller virus som et sunt immunsystem normalt kan avstøte.
Hudinfeksjoner som skyldes riper molloscum contagiosum eller lignende sår er også sekundære infeksjoner. Disse viser hvordan en sykdom kan gjøre det lettere for en annen å komme inn i kroppen. Sår fra STD gjør det lettere for andre bakterier å komme inn og smitte huden. Når noen riper på såret, er den skadede huden lett for nye bakterier å infisere. I tillegg kan skrapesår spre en infeksjon fra en del av huden til en annen. Denne typen spredning betraktes imidlertid ikke som en sekundær infeksjon.
Det er bare en utvidet versjon av den første primære infeksjonen.
Behandling av en primær infeksjon kan også føre til sekundære infeksjoner. Et vanlig eksempel på dette er hvordan antibiotisk behandling etterlater kvinner mer utsatt for gjærinfeksjoner. Antibiotika forstyrrer normal vaginal flora. Det er bakteriene som er tilstede i den sunne vagina.
Når de er borte, gir det gjær, som vanligvis er tilstede på lave nivåer, en mulighet til å vokse over. Derfor slutter så mange kvinner med gjærinfeksjoner etter at de har fått antibiotika. De antibiotika dreper de gode bakteriene i kroppen, så vel som de dårlige bakteriene. Deretter kan andre organismer, som gjær, benytte muligheten til å formere seg uten konkurranse.
Personer kan også oppleve infeksjoner ved innsettingssteder av IVs, katetre og andre typer behandling som forlater fremmedlegemer i kroppen i lengre perioder. Disse anses ikke alltid for å være sekundære infeksjoner. Imidlertid blir de noen ganger referert til på den måten.
Forskjellen mellom sekundær infeksjon og saminfeksjon
Sekundære infeksjoner oppstår etter, eller på grunn av, primære infeksjoner. Imidlertid har noen ganger flere infeksjoner samtidig som de ikke er direkte relatert til hverandre. Disse infeksjonene anses ofte for å være co-infeksjoner i stedet for sekundære infeksjoner. For eksempel kan folk bli smittet med både gonoré og syfilis. Disse infeksjonene er ikke nødvendigvis knyttet til hverandre. I stedet er de begge relatert til lignende typer aktivitet – ubeskyttet sex.
I motsetning dersom folk blir smittet med en oral gjærinfeksjon på grunn av HIV-relatert immunforsvar, er det en annen historie. Gjærinfeksjonen er bare mulig på grunn av HIV-infeksjonen. Derfor vil det bli ansett å være en sekundær infeksjon eller opportunistisk infeksjon.
