Betegnelsene "forekomst" og "utbredelse" refererer til antall personer som har en bestemt medisinsk tilstand. "Incidens" betyr antall personer som nylig er diagnostisert med en tilstand, mens "utbredelse" inkluderer nylig diagnostiserte personer, pluss personer som ble diagnostisert tidligere, og, hvis informasjonen er oppnådd, personer som ikke har blitt diagnostisert.
Disse begrepene er forvirrende, og noen bruker dem utvekslingsmessig (selv om de ikke er utskiftbare!).
Incidence beskriver den nåværende risikoen for å få en viss sykdom, mens prevalens forteller oss hvor mange mennesker som lever med tilstanden, uansett når de har blitt diagnostisert med den aktuelle sykdommen.
Innfall og prevalens kommer fra epidemiologi
Både forekomst og prevalens er ord som brukes innen epidemiologi. Epidemiologi er en gren av medisin som ser på (du antar gjerne det) hvor mange mennesker har en bestemt sykdom, hva er risikoen for å få en sykdom, hva skjer med mennesker som får den sykdommen, og til slutt hvordan å forebygge sykdom .
En annen term fra epidemiologi du burde vite: befolkning. Epidemiologer studerer spesifikke populasjoner av mennesker, for eksempel kan de studere voksne som bor i USA som en spesifikk befolkning.
Befolkningen kan være bred (alle barn i Kina) eller mer spesifikt (alle eldre i asiatisk anstendig bor i New York City). Definere bestemte populasjoner gjør det mulig for epidemiologer å bestemme hvilke spesifikke faktorer som bidrar til sykdomsrisikoen, og hvordan disse risikofaktorene kan avvike fra risikofaktorer for andre populasjoner.
Mer om forekomst vs utbredelse
Her er noen konkrete eksempler som kan hjelpe deg med å få et håndtak på forekomst og utbredelse.
Hvis vi for eksempel sier at forekomsten av cøliaki hos aktive militærpersonell i USA var 6,5 i 100 000 i 2008, betyr det at seks og en halv aktive militære medlemmer for hver 100 000 aktive militære medlemmer ble diagnostisert med cøliaki i 2008. (Det er faktisk en studie som viser dette.) Incidence forteller deg hvor mange som ble diagnostisert med en bestemt sykdom hos en bestemt befolkning av mennesker. I så fall ble sykdommen studert celiaki, og befolkningen som studerte var aktivt amerikansk militærpersonell.
Prevalens, forteller deg hvor mange mennesker
har en bestemt tilstand, uansett om de bare ble diagnostisert, eller om de har blitt diagnostisert i det hele tatt. For å holde fast i vårt celiaki-eksempel, viser det siste estimatet av cøliaki-forekomsten i USA hos mennesker seks år og eldre at utbredelsen er 0,71%. Det betyr at om lag 1 av hver 141 personer i alderen seks og eldre i USA har cøliaki, selv om de fleste med tilstanden (ca 83%) ikke er klar over at de har det.
Advarsler om bruk av forekomst og utbredelse
Du kan ikke anta at tallene i en studie om forekomst eller utbredelse vil gjelde for en annen befolkning av mennesker. For eksempel, bare fordi forekomsten av cøliaki i USA er 0,71% (en av hver 141 personer over seks år), kan du ikke anta forekomsten av celiac i andre land – si i asiatiske land – er det det samme som i USA, siden disse populasjonene har forskjellig genetikk og følger forskjellige dietter og livsstil.
Faktisk er forekomsten av cøliaki svært lav i mange asiatiske land, delvis fordi gener for cøliaki er ikke like vanlige i asiatiske befolkninger.
Utbredelsen av cøliaki i Europa ligger imidlertid nær utbredelsen i USA, siden genetikk og diett i disse to populasjonene av mennesker er like.
