De frontale lobene er hjerneområdene som antas å kontrollere mange av de tingene som gjør oss mennesker. Faktisk er denne regionen forholdsmessig mye større hos mennesker enn hos andre dyr. Det tar også lengst å modne, med utvikling som strekker seg inn i ung voksenliv.
Funksjoner av frontallober inkluderer å holde på en ide og la denne ideen lede vår fremtidige oppførsel.
De frontale lobene hjelper oss med å sette mål og oppgaver for oss selv, å velge mellom aktuelle handlinger, undertrykke uakseptable reaksjoner og svar og bestemme forholdet mellom objekter og konsepter.
Det er to hoveddeler av frontallobene: cortex og paralimbiske regioner. Cortex består av legemet av nerveceller som ligger rett på hjernens overflate. Disse cellene kommuniserer med hverandre via lange trådlignende prosesser som kalles axoner. Noen axoner dyper dypt inn i hjernen, der de kommuniserer med strukturer nærmere hjernens kjerne.
Blant strukturer nærmere hjernens sentrum er paralimbiske regioner, som antas å være relatert til grunnleggende følelser, funksjoner og stasjoner. Dette er kontrast til de kortikale områdene som antas å være mer komplekse, og som kan gjøre det mulig for oss å tenke. Sammen gir cortex og paralimbic-divisjonene til frontallobene oss mulighet til å utføre oppgaver som er sentrale for hvordan vi tenker på oss selv.
Stille oppgaver
I motsetning til dyr som bare svarer instinktivt til hva som er foran dem, har mennesker muligheten til å planlegge på forhånd. For å gjøre dette må vi kunne holde informasjon i vårt sinn. Ellers vil vi stadig glemme hva vi tenkte på. Denne holdingen av informasjon, selv i forhold til distraksjon, finner sted i den ventrolaterale regionen av den prefrontale cortex.
Den dorsolaterale prefrontale cortexen er da i stand til å manipulere informasjon for å danne en plan.
Initierende og vedvarende aktivitet
Strukturene i den midtre og frontale delen av hjernen (mediale frontale strukturer) antas å drive oppførsel. Hvis disse områdene blir skadet, kan en person miste all motivasjon for å gjøre selv den enkleste oppgaven. Dette er kjent som abulia eller akinetic mutism i ekstreme tilfeller.
Overvåkingsaktivitet
Den orbitofrontale cortex dekoder og forutser belønningsverdiene for signaler, objekter og valg. For eksempel kan denne regionen hjelpe oss med å avgjøre om noe er sannsynlig å skade eller skade oss i fremtiden. Den mediale orbitofrontale cortex antas å svare på belønninger og den laterale orbitofrontale cortexen til straffe. Området nærmere baksiden av hjernen (bakre) er mer konkret – dette er den delen som umiddelbart kan gjenkjenne den følelsesmessige betydningen av et stykke sjokoladekake som velsmakende og ønskelig. Delene av den orbitofrontale cortex som er nærmere fronten av hjernen (anterior) omhandler mer abstrakte og symbolske belønninger, som de pengene som kan gå til å kjøpe sjokoladekake.
Forutse og overvåke stimuli
Den fremre cingulære cortex hjelper til med å holde styr på signaler som kommer både fra omverdenen og vårt eget sinn og kropp.
Alt uventet kan utløse tilleggsbehandling før et svar er gitt. For eksempel, i den berømte Stroop-testen, vises en liste med fargerike ord. Trikset er at ordet "rødt" kan skrives ut i fargenegrønn. Noen som tar en Stroop-test, blir fortalt å ignorere det skrevne ordet og bare si fargen. Dette forsiktige valget og fokus på bare ett aspekt av omverdenen krever bruk av det fremre cingulatet.
Emosjonell regulering
Den orbitofrontale cortex viser økt aktivitet når noen regulerer sine følelser. Dette er omvendt knyttet til aktivitet i amygdalaen.
Skader på orbitofrontale cortex fører til disinhibition og tankeløs oppførsel, som sett i det berømte tilfellet av Phineas Gage.
Å reagere på endring i Salience
Salience er målet for hvor viktig og relevant et bestemt signal er til deg på et bestemt tidspunkt. For eksempel, hvis du er sulten, er et stykke sjokoladekake ganske fremtredende. Etter å ha spist en halv kake, endres ønsket kake. For å bestemme betydningen av et stykke informasjon, må hjernen raskt integrere sensoriske, viscerale og autonome signaler. Salamennettverket innebærer insulaen og delen av den frontale cortexen som hjelper oss å gi ting mening.
Bytte oppmerksomhet
Mennesker har muligheten til å velge hva som fortjener vår oppmerksomhet. Når det er sagt, avhengig av omstendigheter, kan vår oppmerksomhet raskt bytte mellom forskjellige ting i vårt miljø.
Det ventrale oppmerksomhetsnettverket inneholder deler av den midterste og underfrekvente gyrus og den temporoparietale cortexen. Dette hjelper oss å orientere oss til noe raskt, selv om det forstyrrer et mål, og lar oss bestemme om vi skal fortsette å fokusere på den nye stimulansen eller gå tilbake til oppgaven ved hånden.
Executive Control
Evner av frontallober kan alle ses som å bidra til hva nevrologer kaller "executive control". Dette betyr at vi har evne til å kontrollere våre svar på miljøet vårt, i stedet for å reagere på hva som står foran oss i øyeblikket.
Executive kontroll lar oss filtrere ut distraksjoner rundt oss. Det tillater oss også å kontrollere hva vi tenker, og forandre fokuset på en måte slik at vi ikke blir distrahert av våre egne tanker. Styring over følelser gjør at vi kan regulere hvordan vi ser ut til andre og motivere oss selv når vi ikke er normalt motivert. Endelig gir kontrollen over motornettverket oss muligheten til å flytte øynene våre eller nå frem til noe.
