Når depresjon skaper kognitive symptomer som ser ut som Alzheimers eller en annen type demens, blir det ofte referert til som pseudodementia. Diagnostiserende pseudodementi er komplisert, men en grundig undersøkelse kan avsløre viktige ledetråder.
Pseudodementia er tilstand som ligner demens, men er faktisk på grunn av depresjon. I pseudodementia kan en person virke forvirret, vise depressive symptomer som søvnforstyrrelser, og klage på hukommelsessvikt og andre kognitive problemer. Ved forsiktig testing er imidlertid minne- og språkfunksjonen intakt. Personer med pseudodementi reagerer ofte på antidepressiva medisiner.
For eksempel kan folk med depresjon klage på minnet deres, men de gjør det ofte bra på psykisk status eksamener og andre tester som evaluerer kognitiv funksjon. På den annen side nekter dem med demens ofte noen minneproblemer, men gjør det ikke så bra på psykisk status eksamener og lignende tester.
Også en deprimert person er mindre sannsynlig å vise alvorlige humørsvingninger, mens noen med demens viser et bredere spekter av følelser og noen ganger gir upassende følelsesmessige svar (for eksempel ler mens andre er triste). Den Geriatric Depression Scale (GDS) er et screeningsinstrument som brukes til å oppdage depresjon blant eldre voksne.
GDS skal være en av flere metoder som brukes i en evaluering. Eldre voksne kan ha depresjon som ser ut som Alzheimers, eller de kan ha både depresjon og Alzheimers eller en annen demens. Hvis depresjon oppdages, kan den behandles sammen med andre lidelser, for eksempel Alzheimers sykdom. Depresjon kan reverseres, men behandling av det kan være like komplisert som å behandle Alzheimers. Mens symptomene ikke går bort umiddelbart, reagerer depresjon ofte godt på en kombinasjon av antidepressiv medisinering og psykoterapi. Personer med depresjon kan oppleve tilbakefall, så det er viktig å finne en kvalifisert profesjonell eller helsepersonell for å behandle det, om depresjonen skjer ved siden av Alzheimers.
