Ordet "meningitt" betyr en betennelse i meningene, som er det myke vev som omgir hjernen og ryggmargen. Disse vevene kan bli irritert av bakterier, virus, sopp, kreft og til og med noen medisiner som ibuprofen. Meningitt forårsaket av bakterier kalles septisk meningitt. Dette er en medisinsk nødsituasjon og krever umiddelbar behandling med intravenøse antibiotika.
Heldigvis er denne type meningitt mindre vanlig enn aseptisk meningitt.
Aseptisk meningitt betyr bare meningitt som ikke skyldes bakterier, noe som etterlater et stort antall andre mulige årsaker. Mesteparten av tiden er en aseptisk meningitt ikke livstruende. Hvis hjernevevet også blir betent (en encefalitt), er situasjonen mer alvorlig. Noen former for meningitt, slik som forårsaket av herpes simplex, har høyere risiko for å bli encefalitt. Fordi meningitt og encefalitt er så nært beslektet, bruker noen leger ordet "meningoencefalitt" for å beskrive sykdommene samtidig.
Hva er symptomene på aseptisk meningitis? De klassiske funnene av meningitt er feber, en stiv nakke (nakkestivhet) og hodepine. Andre tegn inkluderer kvalme, oppkast og forverring av hodepine med lys (fotofobi). Barn som er gamle nok til å snakke kan klage på hodepine eller kvalme.
Hvis meningitt alltid forårsaket alle tre av disse symptomene, ville det være lett å diagnostisere meningitt. Dessverre er situasjonen ofte ikke så grei. I milde tilfeller kan de klassiske funnene av en stiv nakke ikke være åpenbare. Å gjøre en diagnose er spesielt vanskelig hos barn, som kan være for ung til å beskrive hodepine.
Spedbarn kan ha feber og andre tegn på å være generelt syk, for eksempel utslett, diaré, eller ikke å spise godt.
Hva forårsaker vanligvis aseptisk meningitis?
Den vanligste årsaken til aseptisk meningitt er en virusinfeksjon. Faktisk, noen ganger brukes termer som aseptisk meningitt og viral meningitt, men i virkeligheten kan andre ting som en allergisk reaksjon eller sopp også forårsake aseptisk meningitt. De fleste av oss har sannsynligvis hatt en mild aseptisk meningitt i det siste, for eksempel hodepine når vi har influensa. Men aseptisk meningitt kan også komme i mer alvorlige former, hvorav noen kan være dødelige.
Virusene som vanligvis forårsaker meningitt hos barn, inkluderer en familie som kalles enterovirus. Denne virale familien forårsaker ca 90% av all viral meningitt. Denne virusvirus forårsaker også utslett, kvalme, oppkast, og enkelte respiratoriske symptomer, samt muskelsmerter som vi ofte forbinder med å føle seg syk (myalgi). Bare litt mer enn halvparten av barn eldre enn ett eller to år har nakkestabilitet. Mens de fleste gjenoppretter uten for mye problemer, er en variant kalt enterovirus 71 spesielt kvalm og kan forårsake kranialnervalparasjoner, lammelse og lungeødem.
En annen familie av virus kjent for å forårsake meningitt er herpes simplex-virusfamilien (HSV). De fleste av oss tenker på dette viruset som en seksuelt overførbar sykdom, men faktisk kan den spres på andre måter. Vanligvis holder immunforsvaret HSV fra å forårsake alvorlige problemer, men når HSV kommer ut av kontroll, er det en svært alvorlig nevrologisk krise. Encefalitt er vanlig, noe som kan føre til anfall og nevrologiske underskudd som svakhet, nummenhet og forvirring. Mange mennesker med HSV encefalitt dør selv om de får behandling. Uten behandling er dødeligheten enda høyere.
Heldigvis forårsaker HSV vanligvis klassiske symptomer som feber, stiv nakke og hodepine, noe som gjør det lettere å gjenkjenne og behandle så snart som mulig.
Arbovirus er en virusfamilie båret av mygg og flått. Vanligvis er disse former for meningoencefalitt ganske mild, med noen ekstreme unntak. Viruset som forårsaker St. Louis encefalitt varierer fra en mild influensalignende meningitt til en dødelig sykdom. La Crosse encefalitt forårsaker ofte anfall og fokale nevrologiske tegn. West Nile virus kan også forårsake et bredt spekter av sykdom, inkludert lammelse og koma, spesielt hos eldre voksne. I motsetning hevder vestlig equine encephalitis mer alvorlige symptomer hos barn enn voksne, inkludert anfall.
Mange andre virus kan forårsake aseptisk meningitt. Spedbarn kan bli infisert av human parechovirus (HPeV), som kan forårsake meningoencefalitt og jevne lammelse. De vanligste symptomene er imidlertid bare irritabilitet, feber og utslett. Unge spedbarn kan også lide av medfødt lymfocytisk choriomeningittvirus, som kan forårsake alvorlige nevrologiske problemer i tillegg til meningitt. Rabiesviruset forårsaker vanligvis encefalitt uten meningitt, men kan også forårsake meningitt. Mumps meningitis er sjelden nå på grunn av vaksinasjoner, men det kan det til og med sees. Heldigvis er hjernehinnebetennelse i hump både sjeldne og relativt harmløse.
Hvordan diagnostiserer legene aseptisk meningitt og encefalitt?
Hvis det er noen bekymring for at noen kan ha en alvorlig form for meningitt eller encefalitt, vil legene vanligvis starte antibiotika med en gang, selv før de fullfører sin diagnostiske opparbeidelse. Fordi noen former for meningoencefalitt er så dødelige, kan det være katastrofalt å selv vente på noen ekstra timer for tester å komme tilbake.
Det første trinnet er å sikre at ingen bakteriell meningitt er tilstede, noe som vil kreve at visse antibiotika skal starte raskt. Til slutt er den beste måten å diagnostisere hjernehinnebetennelse med lumbal punktering. I denne prosedyren glides en nål mellom beinene i ryggen i en sekel av cerebrospinalvæske (CSF) godt under hvor ryggraden faktisk slutter. Legene ser da etter tegn på betennelse, som for eksempel flere hvite blodlegemer i CSF enn forventet. En gramflekk er brukt til å lete etter bakterier. Glukose og protein måles også. Hvis glukose er for lav, kan det skyldes at flere celler gobbler opp det sukker.
Hvis det er tegn på bekymring for forhøyet intrakranielt trykk, som for eksempel alvorlig endret mental status, vil et hode CT ofte gjøres først for å sikre at en lumbar punktering ikke forårsaker trykkforskyvning. Hvis trykket under hjernen fjernes, kan det økte trykket i skallen skifte hjernen gjennom det lille hullet gjennom hvilket ryggraden kommer ut, noe som kan resultere i lammelse og død.
Blodprøver vil bli trukket for å lete etter tegn på infeksjon utenfor nervesystemet også. Blodet vil bli dyrket for å se om noen bakterier vokser.
Hvis det er tegn eller symptomer som tyder på et bestemt virus eller bakterier, kan testene kjøres slik at de smittefarlige stoffene utelukkes spesielt. For eksempel på grunn av alvorlighetsgraden av HSV-infeksjoner, for eksempel, blir tester ofte kjørt for å sikre at ingen HSV er tilstede i cerebrospinalvæsken etter en lumbal-punktering.
Nonviral årsaker til aseptisk meningitt
Visse typer bakterier oppfører seg ikke på den måten vi forventer av bakteriene som forårsaker septisk meningitt. For eksempel, i de fleste tilfeller av septisk meningitt, er glukosen unormalt lav. Men glukosen kan fortsatt være normal i tilfeller av Lyme sykdom, leptospirose, ehrlichiosis og syfilis.
Andre infeksjoner reduserer glukosen, men vises ikke i den normale gramfargen som brukes til å lete etter bakterier. Spesielle tester er nødvendig for å undersøke meningitt forårsaket av disse organismer. Svampinfeksjoner, tuberkulose og listeri er eksempler på denne typen mindre umiddelbart åpenbare årsaker til hjernehinnebetennelse som kan unngå deteksjon på standard CSF-analyser.
Noen stoffer kan forårsake betennelse i meningene. Det vanligste stoffet for å gjøre dette er sannsynligvis et over-the-counter nonsteroidalt antiinflammatorisk legemiddel (NSAID) som ibuprofen. Antibiotika som trimethoprim-sulfametoksazol, som vanligvis brukes til å behandle urinveisinfeksjoner, kan også forårsake aseptisk meningitt.
