Studien av aldring – gerontologi – er en relativt ny vitenskap som har gjort utrolig fremgang de siste 30 årene. Tidligere, forskere så etter en enkelt teori som forklarte aldring. Det er to hovedgrupper av aldrende teorier. Den første gruppen sier at aldring er naturlig og programmert i kroppen, mens den andre gruppen av aldrende teorier sier at aldring er et resultat av skade som akkumuleres over tid.
Til slutt er aldring et komplekst samspill mellom genetikk, kjemi, fysiologi og oppførsel.
Teorier om aldring
Ved å forstå og beskrive hvordan vi alder, har forskere utviklet flere forskjellige teorier om aldring. De to kategoriene er programmerte teorier og feilteorier.
- Programmerte teorier hevder at menneskekroppen er utformet for å bli gammel og det er en viss biologisk tidslinje som kroppen vår følger.
- Programmert levetid: Aldring er forårsaket av visse gener som slår på og av over tid.
- Endokrine teori: Endringer i hormoner kontroll aldring.
- Immunologisk teori: Immunsystemet er programmert til å synke over tid, slik at folk blir mer utsatt for sykdommer.
Genetikk og aldring
Studier har vist at genetikk kan spille en viktig rolle i aldring. Når forskere justerer gener i visse mus, gjærceller og andre organismer, kan de nesten doble levetiden til disse skapningene. Betydningen av disse forsøkene for mennesker er ikke kjent, men forskerne mener at genetikk står for opptil 35 prosent av aldersvariationen blant mennesker.
Noen nøkkelbegrep i genetikk og aldring inkluderer:
- Longevity Genes: Det er spesifikke gener som hjelper en person til å leve lenger.
- Cell Senescence: Prosessen hvor cellene forverres over tid.
- Telomerer: Strukturer på slutten av DNA som til slutt er utarmet, noe som resulterer i at cellene slutter å replikere.
- Stamceller: Disse cellene kan bli en hvilken som helst type celle i kroppen og holde løfte om å reparere skader forårsaket av aldring.
Biochemistry
Uansett hvilke gener du har arvet, har kroppen din kontinuerlig komplekse biokjemiske reaksjoner. Noen av disse reaksjonene forårsaker skade og i siste instans aldring i kroppen. Å studere disse komplekse reaksjonene er å hjelpe forskere å forstå hvordan kroppen endrer seg etter hvert som den går. Viktige konsepter i aldringens biokjemi inkluderer:
- Frie radikaler: Ustabile oksygenmolekyler som kan skade celler.
- Protein Cross-Linking: Overflødig sukker i blodet kan føre til at proteinmolekylene bokstavelig talt holder seg sammen.
- DNA Reparasjon: Av ukjente årsaker ser systemene i kroppen for å reparere DNA ut til å bli mindre effektive hos eldre mennesker.
- Varmestøtproteiner: Disse proteinene hjelper celler overleve stress og er tilstede i færre tall hos eldre mennesker.
- Hormoner: Kroppens hormoner endres når vi alder, og forårsaker mange skift i organsystemer og andre funksjoner.
Kroppssystemer
Når vi blir eldre, gjør kroppens organer og andre systemer endringer. Disse endringene endrer vår følsomhet mot ulike sykdommer. Forskere begynner bare å forstå prosessene som forårsaker endringer over tid i kroppssystemene våre. Å forstå disse prosessene er viktig fordi mange av effektene av aldring blir først lagt merke til i kroppssystemene. Her er en kort oversikt over hvordan noen kroppssystemer alder:
- Hjerte aldring: Hjertemusklene tykes med alderen som et svar på fortykkelsen av arteriene. Dette tykkere hjertet har en lavere maksimal pumpehastighet.
- Immunsystemet Aldring: T-celler tar lengre tid å fylle på eldre mennesker, og deres evne til å fungere avtar. Arterier og aldring:
- Arterier pleier å stive med alderen, noe som gjør det vanskeligere for hjertet å pumpe blod gjennom dem. Lunge aldring:
- Maksimal kapasitet i lungene kan redusere så mye som 40 prosent mellom 20 og 70 år. Hjerne aldring:
- Etter hvert som hjernen er eldre, synes noen av forbindelsene mellom nevroner å være redusert eller mindre effektiv. Dette er ennå ikke godt forstått. Nyre aldring:
- Nyrene blir mindre effektive ved rensing av avfall fra kroppen. Blærens aldring:
- Blærens totale kapasitet avtar og vev kan forstyrre, forårsaker inkontinens. Kroppsfett og aldring:
- Kroppsfett øker til middelalderen, og deretter begynner vekten vanligvis å redusere. Kroppsfettet beveger seg også dypere i kroppen når vi blir eldre. Muscle Aging:
- Muskeltonen avtar ca 22 prosent etter 70 år, men trening kan redusere denne nedgangen. Bone Aging:
- Fra og med 35 år begynner beinene våre å miste tetthet. Turgåing, løping og motstandsopplæring kan sakte denne prosessen. Sikt og aldring:
- Fra 40-tallet kan det være vanskelig å se nærmere på detaljer. Hørsel og aldring:
- Som folk blir eldre, reduseres evnen til å høre høye frekvenser. Behavioral Factors
Den gode nyheten er at mange av disse årsakene til aldring kan modifiseres gjennom atferdene dine:
Ved å spise mat lastet med antioksidanter, kan du minimere skade forårsaket av frie radikaler.
- Ved å trene, kan du begrense bein og muskel tap.
- Ved å holde kolesterolet lavt, kan du senke herdingen av arteriene og beskytte hjertet ditt.
- Ved å øve mental kondisjon, kan du holde hjernen skarp.
- Livsstilsfaktorer har også vist seg å forlenge livet. Rotter og mus på en kaloribegrenset diett (30 prosent færre daglig kalorier) lever opptil 40 prosent lenger. Positiv tenkning har også vist seg å forlenge livet i mennesker med opptil 7,5 år.
