Det er ingen hemmelighet at matproduksjonen er svært konsolidert. Ifølge Mary Hendrickson, professor i mat og landbruk sosiologi ved University of Missouri-Columbia, håndterer bare 20 feedlots halvparten av storfeet i USA og er direkte forbundet med de fire prosesseringsbedriftene som kontrollerer 81 prosent av biffprosessen. I industriens delsektorer som industri og detaljhandel dominerer bedriftens giganter forsyningskjeder.
I 2001 utgjorde de fem største amerikanske supermarkedkjedene over 40 prosent av dagligvarehandel, ifølge Hendrickson. Mega-fusjoner mellom disse selskapene gir forbrukerne kunstig høye priser og en illusjon av valg, mens bøndene i økende grad ikke er i stand til å bekjempe prisstyrken til leverandørkonglomerater.
Federal Trade Commission (FTC) har nylig innlevert seg mot en Sysco-overtakelse av US Foods, og hevdet at flyttingen ville føre til at selskapet kontrollerte 75 prosent av den brede matvareindustrien, som leverer industrielle kjøkken i USA. "Denne foreslåtte fusjonen vil eliminere betydelig konkurranse på markedet og skape en dominerende nasjonal bredbåndsforretning av matvareforretninger," sa Debbie Feinstein, direktør for FTCs Konkurransetilsyn. "Forbrukerne over hele landet, og de bedrifter som tjener dem, drar nytte av den sunne konkurransen mellom Sysco og amerikanske matvarer, enten de spiser på en restaurant, et hotell eller et sykehus." En administrativ prøve starter den 21. juli 2015.
Heinz kunngjorde 25. mars 2015 at selskapet vil kjøpe Kraft Foods i en US $ 45 milliarder mega-fusjon. Konsolideringen av disse selskapene i Kraft Heinz vil skape Nord-Amerikas tredje største matrike, toppet bare av Nestle og PepsiCo. Salget av begge selskapene har gått ned, på grunn av endrede forbruksinnstillinger for sunnere matvarer.
Mens styret i begge selskapene enstemmig godkjente avtalen, vil fusjonen fortsatt være nødvendig for å komme forbi aksjonærer og føderale tillitskonsulenter før de avsluttes.
Det er ennå ikke klart om FTC vil filtre mot Kraft Heinz. "Bare å bli større er ikke et brudd på antitrust," sa Ben Gomes-Casseres, professor ved Brandeis International Business School i Boston. "Disse to er ikke i samme marked, foruten å bli behandlet mat … Jeg forventer ikke at ketchupprisen går opp." Andre forventer at fusjonen kan føre til høyere priser for forbrukerne på grunn av det svakende antall matvareprodusenter og forhandlere. "Alle disse mat-plass fusjoner gir [kjøpere] den illusjon av valg. De tenker: "Åh, se på alle disse merkene," sa Diana Moss, president for American Antitrust Institute. "Men hva forbrukeren ikke ser er det mindre og mindre antall produsenter som opprettholder disse merkene."
Andre nylige big-ticket buyouts har inkludert Hersheys oppkjøp av Krave Pure Foods, JM Smucker kjøp av Meow Mix og Tyson Foods overtakelse av Hillshire Brands. Ledere til investeringsselskapet 3G, som forhandlet Kraft Heinz-avtalen, er tilsynelatende eyeing Campbell Soup Co og PepsiCo for overtakelse.
3G er også private equity-konsernet bak Burger Kings oppkjøp av Tim Horton. Ifølge den berømte investor Warren Buffet, "disse karene har globale ambisjoner."
En fusjon eller direkte oppkjøp er ikke den eneste måten å konsolidere bedriftens kontroll i næringsmiddelindustrien. Coco-Cola har inkorporert aksjer av Green Mountain Coffee Roasting (GMCR), som er klar til å utvide sine Keurig-produkter internasjonalt. Ved å øke sin aksjeandel i selskapet langsomt, øker Coca-Cola sin eierandel i GMCRs suksess og kan forberede seg på en eventuell oppkjøp.
Organiske merkevarer har vært gjenstand for samme industrikonsolidering.
I september 2014 kjøpte General Mills Annie’s Homegrown, best kjent for organisk mac og ost, for USD 820 millioner i kontanter. Dr. Phil Howard, en lektor ved Michigan State, holder styr på "hvem eier organisk", publiseringsskjemaer som illustrerer bransjestruktur. "Forbrukerne som ønsker matfirmaer som legemliggjør mer av de opprinnelige organiske idealer, ville gjøre det bra å søke produkter fra uavhengige organiske firmaer," hevder Howard. "Gitt det svært ujevne spillefeltet de konkurrerer om, er uavhengige organiske prosessorer usannsynlig å overleve uten slik støtte."
Det er grunner til at lovene om tillitsklausul eksisterer. Ved å dominere markedsandeler er en håndfull selskaper i stand til å diktere priser og presse ut mindre produsenter. For å være konkurransedyktig i en atmosfære av bedrifters sammenslåinger, må selv de største bedriftene hele tiden bevege seg til å spole opp potensielle profittgivere. Mega-selskaper i næringsmiddelindustrien er også i stand til å forhandle internasjonale handelstransaksjoner, underminere lokale og regionale matssystemer.
Kjøpe fra lokale og regionale produsenter er viktig for å opprettholde små bedrifter, og spør institusjonene om å gjøre det samme kan skalere kjøpekraften til forbrukere som tror på virkelig konkurransedyktige og robuste markeder for bærekraftig mat. Health Care Without Harm arbeider for å forbedre lokal sourcing på sykehus, og krever spørreskjema fra forbrukere av helsetjenester. Real Food Challenge er i kampanje for å fjerne bedriftens mat fra høgskoler og universitetets spisestuer, og legger vekt på viktigheten av lokale og regionale innkjøp for bærekraftige forsyningskjeder. The National Farm to School Network forbinder skole lunsjer til lokale gårder, kutte ut bedriftsforhandlere og matprodusenter. Det er viktig å støtte disse lokale og regionale innkjøpsinitiativene og spør skolene og institusjonene om å gjøre det samme.
