Nukleinsyreforsterkningstester, også kjent som NAT eller NAAT, brukes til å identifisere små mengder DNA eller RNA i testprøver. Når det gjelder STD-testing, finnes det NAT-er som kan oppdage en rekke forskjellige STD-er. Faktisk utføres de fleste urintester for STDs ved bruk av nukleinsyre-amplifikasjonstester.
Hvordan fungerer Nucleic Acid Amplification Tests?
Det finnes flere forskjellige typer nukleinsyre-amplifikasjonstester, men de er alle basert på samme prinsipp.
En NAT bruker en rekke gjentatte kjemiske reaksjoner for å lage mange kopier av DNA eller RNA som leger prøver å oppdage. Disse reaksjonene forsterker signalet til nukleinsyrene i testprøven slik at de er enklere å identifisere. Det er mye enklere å finne 10 000 eksemplarer av et gen enn 10.
Hva har dette å gjøre med STD-testing?
Prosessen med å amplifisere bakterielle eller virale nukleinsyrer er ikke i seg selv STD-testen. I stedet, når mengden av DNA eller RNA har blitt økt i prøven ved hjelp av PCR eller LCR, brukes mer konvensjonelle tester for å oppdage det. Disse testene involverer vanligvis en form for nukleinsyrehybridisering. I disse testene blir prøven probet med en kunstig produsert komplementær streng av DNA eller RNA som er merket på en måte som gjør det enkelt å oppdage. Det kan bidra til å vise det som en glød i den mørke taggen som bare stikker til en svært spesifikk del av identifiserende informasjon.
Nukleinsyre-amplifikasjonstester er utrolig nyttige for STD-testing. De tillater leger å oppdage et STD-patogen selv når bare et svært lite antall organismer er til stede. Det er denne typen teknologi som har gjort det mulig å gjøre urinprøving for STD som tidligere kun var påviselig av swab.
Dessuten, siden nukleinsyre-amplifikasjonstester er utrolig følsomme for selv små mengder virus-DNA, er de svært viktige for screening av blodtilførselen. Disse testene gjør det mulig å oppdage små mengder HIV og andre blodbårne patogener som ellers ville bli savnet.
Det finnes også ikke-amplifiserte nukleinsyre-tester tilgjengelige for visse STDs, slik som gonoré og klamydia. Ikke amplifiserte nukleinsyrehybridiseringstester er mer sannsynlig å bli brukt når store mengder bakterielt eller viralt DNA (eller RNA) forventes å være til stede, som for eksempel i en urinrøret eller i en bakteriekulturprøve. Under slike omstendigheter er det ikke nødvendig med forsterkning. I disse prøvene, hvis DNA eller RNA er til stede, bør det være tilstede i detekterbare mengder.
Eksempel på denne testen i virkemåte
Nukleinsyreforsterkningstester er utrolig følsomme metoder for å oppdage om en bakterie eller et virus er tilstede i en biologisk prøve. Når det gjelder å oppdage kjønnsherpes i et sår fra en person som har symptomer, fungerer disse tester som et levedyktig alternativ til en viral kultur. Virale kulturer kan være vanskelig for noen laboratorier å utføre. I motsetning til herpes blodprøver innebærer en NAT fortsatt den direkte bestemmelse av om et virus er tilstede i prøven i stedet for å lete etter antiherpesantistoffer.
Nukleinsyreforsterkning har også gitt mulighet for en utvidelse av klamydia og gonoré-screening rundt om i landet. Nå kan slik screening nå gjøres på urinprøver i stedet for å kreve urinrør eller cervicovaginal swab. Det har således blitt enkelt å teste et stort antall unge menn og kvinner for STD i en rekke kliniske og ikke-kliniske innstillinger. Innsamling av urin krever ingen medisinsk kompetanse, og folk er mer sannsynlig å være villige til å tisse i en kopp enn å gjennomføre en kjønnsvev. Forskere har også brukt nukleinsyreforsterkningstester for å få mer informasjon om omfanget av problemet med asymptomatiske STD i USA.
Storskala NAT-baserte screeningsprogrammer er implementert i militæret, i urbane tenåringer, hos menn som har sex med menn, og i andre høyrisiko- og lavrisikogrupper. Disse tester tillater gjenkjenning av STD i små prøver som ofte tas som en del av store studier på befolknings helse.
