Immunitet er et begrep som brukes ofte i det medisinske feltet. Våre immunforsvar beskytter oss mot sykdommer. Hvis vi er immun mot en sykdom, betyr det at vi ikke blir syk hvis vi blir utsatt for bakteriene som forårsaker det. Når du har en immunitet mot noe, betyr det at kroppen din kan bekjempe den sykdommen eller smitte uten å gjøre deg syk. Personer med nedsatt immunforsvar har mer problemer med dette og har større risiko for alvorlig sykdom.
Hva skjer inne i kroppen din? Når du blir syk, kjemper kroppen din av en sykdom, og du opplever symptomer avhengig av hva sykdommen er. Du har mange forskjellige typer celler i kroppen din som gjør forskjellige ting for å holde deg frisk. Leukocytter er en type celle som utgjør immunforsvaret ditt. Du har sikkert hørt dem kalt hvite blodlegemer (WBC). De reiser gjennom kroppen på jakt etter sykdomsfremkallende bakterier og ødelegger dem. Det finnes andre celler som også hjelper immunforsvaret. Komplement er en type protein som hjelper til med å drepe bakterier, virus og andre infiserte celler. Din lymfeknuter, tymus, milt og benmarg alle spiller en rolle i å beskytte deg mot sykdom også.
Når et antigen (et bakterie som kan gjøre deg syk) kommer inn i kroppen, utløser immunsystemet ditt og det skaper antistoffer. Antistoffer er en spesiell type protein som festes til antigenet og husker det.
Andre celler i immunsystemet kommer så ødelegge antigenet. Antistoffene forblir i kroppen din, så det vil gjenkjenne bakteriene hvis du blir utsatt for dem igjen.
Hvordan vi utvikler immunitet
Å være immun mot en sykdom betyr at kroppen din er i stand til å drepe bakteriene uten å oppleve noen symptomer. Vi utvikler immunitet på flere måter.
Naturlig eksponering – som å bli syk med en sykdom – er en måte. Når du får noen sykdommer, utvikler immunsystemet antistoffer mot den sykdommen, og det beskytter deg mot å få det igjen. Dette skjer ikke med alle sykdommer, men det skjer med mange av dem.
Vi får også immunitet mot vaksiner. Å bli vaksinert mot en sykdom gjør at kroppene våre kan utvikle antistoffer mot den sykdommen uten å bli syk. Når du får en vaksine, ser kroppen din sykdommen og lærer å bekjempe den, men du opplever ikke symptomene du ville hvis du faktisk ble syk.
Babyer har også litt immunitet overført til dem fra sine mødre ved fødselen. Vanligvis er disse antistoffene borte etter ca 6 måneder, men det er noen beskyttelse i løpet av de første månedene av livet. Amning øker denne beskyttelsen. Dette er også grunnen til at babyer kan få litt beskyttelse mot alvorlige sykdommer som influensa og pertussis hvis deres mødre blir vaksinert under graviditeten. Beskyttelsen fra disse vaksinene sendes videre til barnet.
