Metotreksat er et immunundertrykkende stoff som brukes til å behandle visse typer kreft, samt en rekke autoimmune lidelser, inkludert alvorlig psoriasis og reumatoid artritt (RA).
Ironisk nok har en rekke studier antydet at metotrexat faktisk kan øke risikoen for kreft hos mennesker med RA, inkludert melanom, leukemi, myelom, lungekreft og lymfom.
I de ti årene siden den første av disse studiene ble publisert, har det vært pågående debatt om hvor ekte risikoen kan være. Er metotrexat trygt å bruke, eller er det faktorer som kan plassere noen personer i større risiko enn andre?
Hva tidlig forskning fortalte oss
I 2008 gjennomgikk en australsk studie medisinske historier om 309 kvinner og 150 menn med RA som hadde brukt metotrexat før 1986 og sammenlignet med kreftfrekvensen i den gruppen til den generelle befolkningen.
Ifølge forskningen hadde personer med RA som hadde vært utsatt for metotreksat en 50 prosent større risiko for å utvikle kreft av noe slag. Videre hadde de en fem ganger økning i risikoen for ikke-Hodgkin lymfom (NHL), samt en tredobling økning i lungekreft og melanom risiko.
Av de 459 personer som ble inkludert i studien ble 87 maligniteter identifisert.
Mens studien støttet tidligere forskning i risikoen for NHL og lungekreft hos mennesker på metotrexatbasert terapi, var mange i det vitenskapelige samfunnet uklare om metotreksat var skyldig eller selve sykdommen.
Dette var særlig sant for melanom siden utformingen av studien ikke tillot at inkludering av slike risikofaktorer som alder eller sol eksponering.
Hva den nyere forskningen forteller oss
I 2017 gjennomførte forskere ved Göteborgs universitet i Sverige en retrospektiv studie for å se spesifikt på risikoen for melanom hos pasienter med metotrexatbehandlet pasienter med RA.
Ved hjelp av statistikk fra Helse- og velferdsstyret, gjennomgikk etterforskerne saksdokumenter fra alle over 18 år som har blitt dispensert med stoffet fra 2005 til 2014.
Ifølge den publiserte studien var personer med RA som hadde blitt behandlet med metotrexat hadde bare en 10 prosent større risiko for melanom enn den generelle befolkningen. Videre involverte hovedparten av disse tilfellene kvinner som hadde startet behandling etter fylte 70 år. Som sådan kan alderen spille en langt større rolle gitt at melanomer vanligvis sett hos personer over 65 år.
Andre forskere har i mellomtiden begynt å undersøke Forbindelsen mellom RA og kreft uavhengig av metotreksat. En slik undersøkelse utført av University of Maryland School of Medicine gjennomgikk data fra syv høykvalitets kliniske studier publisert mellom 2008 og 2014.
Totalt ni publikasjoner møtte inkluderingskriteriene. Syv undersøkte den samlede risikoen for kreft hos personer med RA; åtte så på lymfom, melanom, lunge, kolorektal og brystkreft; syv fokusert på prostatakreft; og fire gjennomførte undersøkelser av livmorhalskreft.
Etter gjennomgangen av undersøkelsen rapporterte forskerne at den totale risikoen for kreft var bare rundt 10 prosent større enn den generelle befolkningen.
Videre var risikoen for bryst, cervikal, kolorektal og prostatakreft faktisk lavere ved sammenligning.
Det samme ga ikke sant for andre kreftformer. Blant funnene:
- Hastigheten av lymfom var svært høy, spesielt Hodgkin-sykdom, som hadde en 12-gangs økning i risiko.
- Lungekreft viste vanligvis en dobbel økning.
- Melanom hadde en litt mindre enn 25 prosent økning
Ikke overraskende var disse kreftene spesielt fremhevet i den australske studien.
Dette antyder ikke at metotrexat spilte noen rolle i kreftrisikoen. Det forteller oss bare at ekstra forsiktighet må tas for å sikre kreftundersøkelse hos personer med RA om metotreksat er foreskrevet eller ikke.
