Selv om forskere ikke kjenner den eksakte årsaken til multippel sklerose (MS), tror mange at det er et resultat av et unikt samspill mellom en persons genetiske og spesifikke miljøfaktorer. Noen av disse faktorene kan inkludere D-vitaminmangel, røyking og tidligere virusinfeksjoner.
De senere årene har større fokus lagt på Epstein-Barr-viruset (EBV) og rollen som det ser ut til å spille i utviklingen av MS.
Hvordan Epstein Barr-viruset virker
Epstein-Barr-viruset er den vanligste årsaken til smittsom mononukleose (en tilstand som generelt kalles "mono"). Det er medlem av herpes-familien av virus og er lett spredt fra person til person gjennom kroppsvæsker, primært spytt.
Det er anslått at de fleste vil bli smittet med EBV på et eller annet tidspunkt i livet, vanligvis i barndommen, selv om flertallet aldri blir syk. Hvis de gjør det, kan symptomene inneholde:
- Utmattelse
- Feber
- Hodepine
- Kroppssmerter
- En betent hals
- Svullede lymfeknuter i nakken
- Forstørret milt
- Svært lever
- Utslett
Symptomer kan noen ganger være fysisk drenering, noe som krever lengre sengen hviler, men har en tendens til å løse om to til fire uker.
Når smittet, forsvinner viruset aldri, men integrerer det genetiske materialet i en vertscelle og forblir der i en inaktiv tilstand. I løpet av denne perioden med såkalt "latens", kan viruset ikke infisere.
Enkelte ting kan føre til at latent virus reaktiveres, inkludert stress og søvnmangel. Hvis dette skjer, kan personen plutselig oppleve symptomer og kunne overføre viruset til andre.
Tilkoblingen mellom MS og EBV
I undersøkelsen av mulige årsaker til MS har forskere lenge antatt at virusene på en eller annen måte bidrar til utviklingen av sykdommen.
Faktisk vil så mange som 95 prosent av mennesker med MS ha bevis for en tidligere infeksjon i form av antistoffer.
Antistoffer er defensive proteiner produsert av kroppen som respons et infeksjonsmiddel. Hver er spesifikk for den agenten og den agenten alene og tjener som en cellulær "footprints" til en tidligere infeksjon. Selv om det ikke er uvanlig å ha virale antistoffer i blodet, gjør vi alle – det er visse virus som virker nært knyttet til MS.
Epstein-Barr-viruset er en av dem. Ifølge en nylig studie fra Harvard School of Public Medicine, var EBV forskjellig fra andre virus i tilknytning til MS. Blant funnene:
-
EBV-antistoffer var signifikant høyere hos mennesker som til slutt utviklet MS enn i et sammenpasset sett av individer som ikke fikk sykdommen.
-
Risikoen for MS økte betydelig etter en EBV-infeksjon.
-
Personer med et bestemt gen (HLA-DRB1) og høye nivåer av EBV-antistoffer var ni ganger mer sannsynlig å utvikle MS enn de uten genet og med lave nivåer av EBV-antistoffer.
Videre var dagens eller tidligere røykere med høyest nivå av EBV-antistoffer 70 prosent mer sannsynlig å utvikle MS enn de som ikke hadde risikofaktor.
Andre virus knyttet til MS
I sin helhet gir disse funnene det sterkeste beviset på at EBV fungerer som utløseren for en lidelse som rammer mer enn 350.000 amerikanere.
Men det kan faktisk ikke være det eneste viruset. Forskere i Australia har også implisert det menneskelige herpesvirus-6 (HHV-6), et virus som ligner på EBV, som nesten alle er smittet, vanligvis før tre år.
For så vidt som multippel sklerose er HHV-6 ikke bare forbundet med en tredobbelt økning i risikoen for progressiv MS hos kvinner, høye nivåer av HHV-6-antistoffer synes nært knyttet til risikoen for MS-tilbakefall.
Selv om ingen av dette tyder på et gjennombrudd i enten behandling eller forebygging MS, kan det en dag gi oss midler til å forutse sykdomsforløpet ved å spore EBV, HHV-6 eller lignende herpesvirus.
