Andrew Wakefield er blant de mest kontroversielle tallene i autismens verden. Hans forskning på spørsmålet om hvorvidt hump-Measles-Rubella (MMR) vaksinen kan være årsaken til en autismepidemi, har skapt en stor spalt i autismesamfunnet. Til tross for at hans innflytelsesrike forskningspapir om emnet har blitt tilbakekalt av det britiske medisinske tidsskriftet The Lancet, forblir Wakefield og hans teorier en sterk kraft i autismens verden.
Dr. Wakefield er en akademisk gastroenterolog og kirurg med spesiell interesse for inflammatoriske sykdommer. Født i Storbritannia i 1957, var han utdannet i Canada og ble lege på Royal Free Hospital i London.
Tidlig i sin karriere bidro Wakefield til et viktig bidrag til den medisinske verden da han oppdaget at årsaken til Crohns sykdom, en stor gastrointestinal sykdom, var redusert blodgjennomstrømning til tarmene. Kort tid etter denne oppdagelsen begynte Wakefield å grave inn i spørsmålet om det var meslingervirus fra humps-Measles-Rubella vaksinen som forårsaket blokkering av blodstrøm og fører til Crohns. Mens svaret på dette spørsmålet var "nei", fortsatte muligheten for meslinger virus som en skyldig for GI-problemer å interessere ham.
I 1995 ble Wakefield nærmet av en gruppe foreldre som fortalte ham at deres barn var blitt autistiske etter MMR-vaksinen.
De ba ham om å se på en mulig forbindelse, og han var villig til å gjøre det. Hans teori: Hvis meslinger-vaksinen hadde forårsaket betennelse i tarmene, kan barn utvikle "leaky gut syndrome", noe som gjør det mulig for skadelige proteiner å gjøre veien til hjernen. Hvis dette skjedde, teoretiserte han, barnets autisme kunne ha vært forårsaket av MMR-vaksinen.
I 1998 publiserte Wakefield og en gruppe kollegaer en forskningsundersøkelse som binde inflammatoriske tarmsymptomer hos 12 autistiske barn til Mumps-Measles-Rubella vaksinen. Den studien, publisert i det berømte britiske medisinske tidsskriftet The Lancet, lanserte en massiv anti-vaksinebevegelse i Storbritannia, USA og rundt om i verden.
For flere år siden begynte reporter Brian Deer fra London Sunday Times å undersøke Wakefield og fant bevis på interessekonflikter og tilfeller av etisk forsømmelse. Kort tid etter at Hjort rapporterte om hans funn, avviste ti av Wakefields 13 medforfattere studiens konklusjoner. I februar 2010 tilbakekallte Lancet offisiell artikkel på grunn av etiske bekymringer. Dette fulgte en langvarig undersøkelsesprosess av Storbritannias General Medical Council.
Mens Wakefields opprinnelige MMR / autismeforskning har blitt avvist og aldri fullstendig replikert, er den fortsatt grunnlaget for en bevegelse som fortsetter å peke på vaksiner som den teoretiske årsaken til en enorm økning i autismespektrumdiagnoser. Millioner dollar har blitt reist for å advare foreldrene om muligheten for at autisme kan skyldes vaksiner, og å bygge opp en "grønn vaksine" -bevegelse i USA og Storbritannia.
Wakefield, som for tiden trener i både Florida og Texas, står ved sitt arbeid og insisterer på at hans forskning ble gjennomført på riktig måte.
Det er imidlertid viktig å merke seg at for alle anti-vaksine retorikken i autisme samfunnet, Wakefield selv ikke gjør en absolutt påstand om at MMR vaksinen forårsaker autisme. Faktisk på Wakefields Texas-baserte "Thoughtful House" -sted, spør en FAQ: Har Nøkkelrike forskere funnet noen kobling mellom MMR-vaksinen og autisme? Svaret: Ingen slik lenke er blitt etablert, men forskning på en mulig forbindelse pågår.
