Aminosyrer er byggesteinene av proteiner. Proteiner er igjen nødvendige for mange av strukturer og funksjoner i kroppene våre.
Kroppene våre krever 20 forskjellige aminosyrer for å oppnå alt de trenger for å leve. Sammen er disse aminosyrene sekvensert og brettet for å kombinere på nesten endeløse måter. De resulterende proteinene brukes til å bygge muskler, ben, hår og negler, men det er bare begynnelsen.
Aminosyrer utgjør enzymer som letter de myriade kjemiske reaksjonene i kroppene våre. De bærer næringsstoffer og andre nødvendige molekyler gjennom vårt blod og over cellemembraner. De bærer signaler fra en del av kroppen til en annen. Antistoffene som beskytter oss mot sykdom er proteiner. Proteins oppgaver er nesten for mange til å telle.
Av de 20 aminosyrene vi trenger, kan kroppene våre gjøre 11 av dem. De andre 9 må vi komme gjennom våre dietter – de kalles de essensielle aminosyrene fordi det er viktig at vi spiser dem. Mengden vi trenger for hver av aminosyrene er forskjellig, for eksempel i henhold til Verdens helseorganisasjonens krav, en person som veier 70 kg. (154 lbs.) Trenger kun 280 mg tryptofan daglig, men 2100 mg lysin og 2730 mg leucin.
Det sies at et egg har nesten den perfekte balansen mellom de essensielle aminosyrene vi trenger, og animalske proteiner generelt (kjøtt, fisk, meieri, etc.) har store mengder av dem alle.
Plantekilder til aminosyrer inkluderer belgfrukter, korn, nøtter og frø, men en av dem i seg selv har ikke "balansert" mengder av alle aminosyrene (med mulige unntak av quinoa og amaranth). Derfor kan folk som er avhengige av plantefôr til proteiner sikre tilstrekkelige mengder ved å spise en rekke av disse matbønner og ris, for eksempel er en klassisk kombinasjon som har hele spekteret av essensielle aminosyrer.
De essensielle aminosyrene er: histidin, isoleucin, leucin, lysin, metionin, fenylalanin, treonin, tryptofan og valin.
De andre aminosyrene vi trenger (som kroppene våre kan gjøre *) er: alanin, asparagin, asparaginsyre, cystein, glutaminsyre, glutamin, glycin, prolin, serin og tyrosin.
* Det er også en situasjon hvor en aminosyre eller annet næringsstoff kan være "betingelsesmessig essensielt", når kroppen kan ha problemer med å gjøre det på grunn av en lidelse, sykdom eller aldring.
