Sykehus har funnet ut en kontroversiell måte å tjene penger på, noe som kan sette pasienter i fare både økonomisk og medisinsk. De bruker det som pleide å være en god måte å hjelpe pasienter som ikke virkelig trengte å bli tatt inn på sykehuset, kalt "observasjonsstatus". Det koster pasienter penger ut av lommene og fra deres skatter, og kan muligens påvirke deres medisinske utfall også.
Hva er sykehusobservasjonsstatus?
Når pasientene går til beredskapsrommet, blir det avgjort om de skal bli tatt inn på sykehuset eller ikke. Noen pasienter sendes rett og slett hjem med en slags prescriptiv behandling og oppfølging. Andre er tatt opp med en gang fordi de tydeligvis trenger operasjon eller annen form for medisinsk evaluering eller behandling. Andre kan enten være borderline, eller de kan trenge behandling i en kort periode – det er de pasientene som kan bli satt på observasjonsstatus.
Hvordan tjener sykehuset penger fra observasjonsstatus?
Hvis en pasient er tildelt observasjonsstatus, anses han å være en "ambulant" – noe som betyr at han ikke er innlagt på sykehuset. Det kan være lukrativt for sykehuset å tildele den pasienten poliklinisk status uten å formelt innrømme ham. Slik er det:
- Noen forsikringer, inkludert Medicare, anser ikke observasjonsstatus som en opptak og dekker derfor ikke kostnadene som de ville hvis pasienten ble innlagt på sykehus. Det betyr at pasienten kan bli betalt kontant for sitt besøk. Kontantbetaling for poliklinisk besøk er langt høyere enn refusjon fra forsikring for innrømmet pasientens opphold fordi selvfølgelig forhandler forsikringsselskaper langt lavere priser for pasientene de betaler for.
- Medicare refunderer ikke helt sykehus for pasienter som er tilbakestilt innen 30 dager etter å ha forlatt sykehuset tidligere. Det betyr at hvis en Medicare-pasient ble innlagt på sykehus, så sendt hjem, og dukket opp igjen i beredskapsrommet innen 30 dager, vil sykehuset bli straffet for tilbaketakelsen. Ved å sette en pasient på observasjonsstatus, kunne de unngå denne potensielle straffen.
Hva er observasjonsstatusproblemer for pasienter?
I tilfeller der denne observasjonsstatus er tvilsom for pasienter, er det noen grunner til at det kan bli problematisk.
- Kostnadene utenfor lommen er høyere. Dette gjelder spesielt for Medicare-pasienter – hvis de ikke er innlagt på sykehuset, selv om de blir der, kan sykehuset belaste dem for mange ting som Medicare ikke dekker hvis del B-dekning brukes. Den siste avgjørelsen (2014) sier at Medicare-pasienter må bli formelt innlagt, og holde seg på sykehuset over natten i to midnattssaker.
- Medisinsk behandling kan bli kompromittert.Sykehusopphold er så kort i disse dager fordi forsikringsbidrag er så lave når en pasient kommer forbi et visst punkt i sin omsorg. Det betyr at det er noen pasienter som blir sendt hjem for tidlig. Hvis de begynner å bli syke igjen eller befinner seg i uhåndterlig smerte, vil de prøve å gå tilbake til sykehuset. Men hvis sykehuset er motvillig til å innrømme dem, kan de pasientene ikke få den omsorg de trenger. Betegnelsen "observasjonsstatus" kan kompromittere den omsorg de får fordi de ikke har blitt fullt opptak på sykehuset og derfor ikke fullt ut deltar i sykehusprosessen med omsorg for pasienter.
- Medicare pasienter som må innrømmes til sykehjem er pålagt å være fullt sykehus før sykehjem opptak dersom de forventer Medicare å betale for deres sykehjem opphold. Hvis en pasient hadde blitt satt på observasjonsstatus i stedet for fullt innlagt, vil det ikke være noen sykehjemsrefusjon – som kan utgjøre hundre tusen eller mer. Hvis Medicare skal dekke eventuelle sykehjemskostnader, må pasienten formelt bli innlagt på sykehuset i minst tre midnatt (ikke den samme regelen som to midnattsregelen nevnt ovenfor.)
Denne artikkelen omhandler kun Medicare-pasienter, men hvis helsevesenet ditt er dekket av en privat betaler, eller en annen offentlig betaler (Tricare, Medicaid), vil du være klok til å sjekke med dem for å finne ut om observasjonsstatusen din er dekket.
Det skal også bemerkes at sykehusene kan bestemme og endre statusen til en pasient uten å la noen vite at det er gjort. De kan fortelle en pasient at han blir tatt inn på sykehuset, men papirarbeidet i stedet vil gjenspeile observasjonsstatus. Selv om pasienten er innlagt, kan sykehuset når som helst endre denne statusen.
Hva kan du gjøre for å hindre deg selv eller en elsket fra å bli plassert på sykehusobservasjonsstatus?
Dette spørsmålet har ingen enkle svar. Kort for å unngå nødsituasjonen, er det ikke mye du kan gjøre for å beskytte deg selv eller en elsket fra å bli plassert på observasjonsstatus.
Du kan imidlertid være i stand til å få deg selv eller din kjære innlagt på sykehuset i stedet.
- Vær fullt oppmerksom på at du ikke vil bli holdt på sykehuset på observasjonsstatus. Selv om det høres kanskje marginalt tiltalende fordi det høres midlertidig ut (og du tror du kan komme hjem raskere), vet du at det ikke er noen oppgang til observasjonsstatus.
- Kontakt din lege før du reiser til beredskapsrommet. Han eller hun vil gi råd om om du har alternativer til ER. Videre, hvis du må gå til ER og holde seg på sykehuset, bør du kunne hente legen din for å hjelpe deg å være sikker på at du er fullt opptatt.
- Be om å se papirarbeidet som viser at du har blitt tatt opp. Hvis du ser ordet "observasjon", så be om å snakke med personen som vil fullt ut innrømme deg – og vær assertiv hvis du trenger det. Du må kanskje finne en sykehusadministrator – og vær ikke redd for å argumentere for det.
- Hvis du er redd for å snakke opp, eller hvis du trenger støtte på noen måte for å endre status, kontakt en pasientforesøker for å hjelpe deg.
Det blir gjentatt – selv om du eller din kjære ikke er en Medicare pasient, må du sjekke med betaleren for å være sikker på at et sykehusopphold er dekket, observasjonsstatus eller ikke.
