Etter å ha overlevd et slag, kan en strokeoverlevende bli mindre empatisk mot andre. Empati er evnen til å se ting fra en annen persons perspektiv. Empati er spesielt viktig når det gjelder å forstå hvordan en annen person føler seg. Når noen mangler empati, opptrer han ofte usensitivt mot andre, og dette gjør andre opprørt.
Så mangel på empati kan ha virkelig alvorlige konsekvenser når det gjelder mellommenneskelige forhold. Siden mye av samspillet med andre er avhengig av å opprettholde tilstrekkelige forhold, er mangel på empati en alvorlig ting. Når et slag gjør en person til å miste denne viktige kompetansen til empati, påvirker den overlevende overlevende og alle hun samhandler med, særlig nær familiemedlemmer. Hva slags slag forårsaker tap av empati? Ikke alle slag gir et tap av empati. Et slag kan være en ødeleggende hendelse, og noen ganger kan den gjøre en overlevende overlegen mer fokusert på seg selv og mindre fokusert på andre for en stund. Men etter en justeringsperiode etter et slag, vil en overlevende av slag ofte gå tilbake til å være like følsom og empatisk som han var før streken – med mindre han hadde et slag på hjerneområdet som styrer empati.
Samlet sett er skader på høyre side av hjernen mer sannsynlig å påvirke empati enn skader på venstre side av hjernen.
I høyrehåndede mennesker styrer venstre side av hjernen språk og i venstrehåndede mennesker, kan høyre side av hjernen eller venstre side av hjernen kontrollere språk. Så om en strekkoverlevende vil ha et underskudd i språk, avhenger av om han har venstre hånd eller høyre hånd. Men det er ikke klart om handedness bestemmer siden av hjernen som styrer empati.
Hjernens områder som mest sannsynlig vil føre til et underskudd i empati er den rette prefrontale cortex, den rette insulaen og den rette temporal gyrus. Disse områdene er vanligvis knyttet til følelser, minne og kontroll av atferd. Relativ ny teknologi har gjort det mulig å lokalisere og identifisere disse områdene som underaktive hos overlevende overlevende som ikke har empati. All denne nye informasjonen som er oppnådd ved å studere slagtende overlevende, kan være nyttig i fremtiden når det gjelder å få bedre forståelse av forhold som Asperger og autisme, som delvis er preget av mangel på empati.
Hva skal jeg gjøre om et tap av empati? Folk som ikke har empati, kommer vanligvis over som uvitende om andres følelser, sosialt vanskelig eller uhøflig. Ironisk nok blir folk som viser slike avskrekkende atferd på grunn av et neurologisk empati handicap, ofte avvist av folkene rundt dem fordi selv "normale" individer vanligvis ikke er empatisk for mangelen på empati. Dette fører til ytterligere sosial isolasjon og problemer med å nå ut til andre for støtte. Omsorgsmannen (vanligvis en ektefelle eller et voksen barn) kan føle seg bedrøvet og avvist av hensynsløsheten til en streikoverlevende som mangler empati.
De omsorgspersoner og kjære kan kjempe for å takle den forvirrende oppførselen uten å forstå hvorfor strekkoverlevende er "så slem".
Overvinne mangel på empati er vanskelig. Mange mennesker har lavt nivå av empati, til å begynne med, og det er et handikap som er svært vanskelig å overvinne, men ikke umulig å forbedre. En av utfordringene når det gjelder skade på "empati-området" etter et slag er at samme område av høyre frontal lobe som styrer empati også ligger nær hjernens område som styrer en persons evne til å forstå hennes slag . Så en streikoverlevende som mangler empati, kan ofte ikke fullt ut forstå at hun hadde et slag, og er derfor mindre sannsynlig å gjøre en innsats for å forbedre problemet.
Rådgivning kan gi en grad av innsikt for omsorgspersoner og for enkelte overgrepstakere. Profesjonell terapi kan gi nyttige retningslinjer for pasienter og omsorgspersoner. For eksempel kan enklere måter å kommunisere følelser tydelig og direkte forhindre misforståelser.
Rettferdige metoder for rutinemessig å spørre om folks følelser kan lette bedre forhold enn å helt ignorere faget helt. Øvelser designet for å nevne folks følelser og de riktige svarene på disse følelsene kan bidra til å gjenoppbygge noen av ferdighetene som går tapt når et slag rammer den riktige prefrontale cortexen. Dette kan bidra til å avlaste noen av de sosiale, forholds- og arbeidsrelaterte konsekvensene som kommer fra har lavt nivå av empati.
