Ingen vet hva som nettopp forårsaker multippel sklerose (MS). Når det er sagt, har fire hovedfaktorer kommet for å forsøke å forklare hvorfor noen mennesker utvikler MS og andre ikke. Mens hver av disse faktorene kan forklare et stykke av MS-puslespillet, kan ingen forklare alt. Disse fire årsakene inkluderer:
- immunsystemet
- miljøet
- smittsomme sykdommer
- genetikk
immunsystem og MS
Selv om ingen vet hvorfor, er de fleste forskere enige om at MS er forårsaket av immunsystemet som angriper kroppen. Spesielt angriper immunsystemets celler celler i hjernen og ryggmargen, og beskadiger den ytre kappe (myelin) av nerver. Skaden påvirker hvor godt disse nervene fungerer – kilden til MS symptomer og funksjonshemming. Sykdomsmodifiserende behandlinger virker ved å bruke forskjellige mekanismer for å hindre kroppens immunsystem i å angripe nervesystemet.
Miljø og MS
Mennesker i enkelte regioner og områder har høyere risiko for MS enn andre. Ved å studere personer som beveger seg fra ett område til et annet, har forskere lært at individuelle risikoendringer er basert på plassering.
Faktisk forekommer MS mer på steder lenger fra ekvator. Mange forskere mener at vitamin D kan være involvert i å forklare dette fenomenet. Vitamin D produseres av kroppen når huden er utsatt for sollys.
I områder langt fra ekvator, filtrerer atmosfæren ut flere av solens stråler som reduserer vitamin D-produksjonen i kroppen.
Nyere forskning tyder på at høyere nivåer av vitamin D kan beskytte en person mot å utvikle MS, og til og med beskytte en person som allerede har MS fra å få tilbakefall.
Det er andre miljøfaktorer som forskere har undersøkt som potensielle MS-triggere, inkludert:
- røyking
- et høyt salt diett
- fedme (spesielt i ungdomsår)
Infeksjoner og MS
Visse virus er kjent for å forårsake skade som ligner på det som er sett i MS. Noen forskere mener at infeksjoner på en eller annen måte kan utløse immunsystemet til å angripe nerveceller. I utgangspunktet virker viruset (eller bakteriene) som forårsaker en første infeksjon "ser ut" som en nervecelle. Immunsystemet utvikler T-celler for å bekjempe viruset. Disse T-cellene forblir i kroppen din etter at infeksjonen er borte og blir forvirret når de "ser" en nervecelle, og feiler det for en inntrenger. Resultatet er at immunforsvaret ditt angriper nervesystemet. Et virus som vanligvis er knyttet til MS er Epstein-Barr-viruset, som forårsaker "mono". Dette er et svært vanlig virus som smitter de fleste mennesker på et tidspunkt i livet. Tidlig eksponering for viruset kan spille en rolle i MS-utvikling, men eksperter vet ikke helt sikkert på dette tidspunktet.
På dette tidspunktet har ingen infeksjonssykdom (virus, bakterier eller sopp) vist seg å forårsake MS.
Din DNA og MS
Forskere mener at visse genetiske kombinasjoner øker sannsynligheten for at en person utvikler MS. Faktisk har forskere isolert en rekke gener som ser ut til å være knyttet til MS, mest lokalisert i nærheten av gener som er forbundet med en persons immunsystem.
I tillegg til å utvikle MS, er det mulig at generene dine også kan forutsi hvilken type MS du har, hvor alvorlig sykdommen din er, og om du svarer godt på MS-sykdomsmodifiserende medisiner.
Dette blir sagt, det er viktig å forstå at MS ikke er en "genetisk sykdom" – som betyr at det ikke er et enkelt arvet gen eller sett av gener som er funnet som indikerer at en person vil definitivt få MS. I stedet virker det som om gener er en faktor blant mange som bestemmer en persons risiko for MS.
Sjansene dine for å utvikle MS øker hvis du har en slektning med MS-en annen anelse om at genetikk spiller en rolle i MS-utvikling.
Sjansene dine for å utvikle MS er omtrent:
1 i 750 hvis du ikke har noen slektninger med MS
- 1 i 50 hvis du har en forelder med MS
- 1 i 20 hvis du har en søsken med MS
- 1 i 4 hvis din identiske tvilling har MS
