Amerika har ikke sett mange av virusene som er mer vanlige i Afrika og Asia, men Amerika har mosquitoes og andre vektorer. Disse er ofte de samme eller lignende mygg som finnes rundt om i verden; akkurat som globaliseringen sprer virus, sprer den også mygg. Som sådan, når et nytt virus lander, sprer det seg raskt gjennom en av myggene (eller andre vektorer) som finnes i Amerika.
Sommeren etter sommeren har det vært nye virus i Amerika som er båret av mygg, og som klimaendringer skaper flere habitater for mygg, flått og andre vektorer, kan disse infeksjonene spre seg videre.
Vet vi hva neste virus vil være? Det enkle svaret er nei, det gjør vi ikke. Og før det er et annet virus som overrasker oss, ville det være godt å kjenne så mye som mulig om de mange virusene som muligens kan spre, som Zika, Chikungunya og forskjellige stammer av Dengue som vi har sett de siste årene i Amerika. Når vi ser mer, finner vi også mer. Bedre diagnostikk hjelper oss med å identifisere årsakene til feber, hodepine og utslett som tidligere vi bare hadde kunnet identifisere gjennom litt gjetning.
Det er også virus som vi bare begynner å gjenkjenne da de begynner å spre seg videre og videre. En av disse virusene, som virker mild, men som kan holde overraskelser, er Usutu-viruset. Hva slags virus er Usutu?
Det er et flavivirus. Dette er som mange andre virus spredt av mygg. Det er nærmere knyttet til japansk encefalitt og Murray Valley Encephalitis. Andre litt fjernere slektninger inkluderer andre virus vi kjenner, som Dengue, Powassan, West Nile og Zika, alle flaviviruses som sikkert har hoppet inn i våre overskrifter.
Hvor er Usutu funnet nå?
Usutu-virus ble først funnet i Sør-Afrika i 1959. Det ble funnet i mygg og oppkalt etter en elv i nærheten (også kjent som Maputo-elven som går gjennom Sør-Afrika, Swaziland og Mosambik). Det var ikke noen sykdommer som ble registrert for å være assosiert med dette viruset.
Viruset har også blitt funnet i andre deler av Afrika: Burkina Faso, Elfenbenskysten, Marokko, Nigeria, Uganda, Den sentralafrikanske republikk (CAR) og Senegal. Imidlertid var det bare en pasient som ble sett å ha viruset (i bil) som syntes å ha det bra og bare hatt feber og utslett.
Viruset ble senere anerkjent for å være i Europa. Det ble sannsynligvis introdusert flere ganger i Europa. Etterpå, før det først ble notert i Østerrike i 2001, hadde det sannsynligvis spredt seg andre steder i Europa, som for eksempel i Italia, som testet av fugler har vist.
Som West Nile Virus, har Usutu-virus fløyet, ganske bokstavelig talt, med fugler. Et stort antall døde svartefugler varslet myndighetene i Østerrike til problemet; Dette var hvordan viruset først ble oppdaget som spredt til Europa. Som West Nile kan viruset drepe fugler, men spre seg også til oss. Det har blitt sett i andre land i Europa (eller i det minste antistoffer har blitt funnet) og har fortsatt å bli assosiert med fugl dødsfall-Italia, Tyskland, Spania, Ungarn, Sveits, Polen, England, Tsjekkia, Hellas og Belgia.
Hvordan fanger du Usutu Virus?
Du fanger den fra en myggbit. Men ikke alle mygg kan (eller vil) bære viruset. Viruset synes å være båret av Culex mygg, spesielt Culex pipiens. Dette er mye som West Nile Virus, også spredt av Culex mygg, slik at Usutu virus kan bli funnet der det er West Nile Virus. Faktisk førte screening for West Nile Virus til identifisering av Usutu-virus hos noen pasienter i Italia.
Dette viruset kan også bli båret skjønt av andre mygg som Aedes albopictus. Aedes albopictus er funnet i USA, spesielt i Sør og også i områder i hele Amerika som nettopp har sett store utbrudd av Zika, som også bæres av denne mygggen.
Viruset ser ut til å sykle gjennom fugler, særlig sortefugler, men også noen krager, jays, magpies, ugler og kyllinger. Fuglene opplever lever, milt og neurologisk skade, blant annet effekter fra viruset.
Fuglene der viruset er funnet, flyr ofte lange avstander, til og med så langt som i Asia. Lignende fugler finnes i Amerika. Flere regioner enn bare Afrika og Europa kan da være i fare.
Andre dyr ser ut til å være smittet. Viruset er også funnet i flaggermus (i Tyskland), men det er ennå ikke kjent hvilken rolle flaggermus spiller (hvis noen). Andre dyr som er så forskjellige som hester og gnagere har vist seg å være smittet, men disse synes ikke å være sentralt involvert i spredning av virus. Det meste av virusoverføringen synes å være mellom mygg og fugler.
Hva forårsaker Usutu Virus?
Viruset kan bare forårsake utslett og feber. Infeksjonen kan være mild og kan passere raskt. Imidlertid er det en bekymring for at for et lite antall kan infeksjonen være mer alvorlig.
I utgangspunktet var lite kjent om viruset. Det var ikke mye kjent om infeksjonen i Afrika. Det var en sak identifisert i Sentral-Afrika i 1981 og pasienten virket i god stand, bortsett fra utslett og feber som gikk bort. Det var imidlertid lite overvåkning eller testing for viruset, og ingen visste virkelig hvor vanlig det var, og ingen visste om alvorlige og udiagnostiserte feber og sykdommer var faktisk infeksjoner som Usutu, for hvilke det ikke var laboratoriene og testene som trengs for å identifisere den.
Da viruset ble notert i Østerrike i 2001, var det fordi det var svartfugler som døde. Det ble ikke registrert menneskelige infeksjoner. Studier av befolkningen viste at bare et svært lite antall hadde blitt smittet i Europa. Noen blodgivere har blitt funnet å ha antistoffer i Europa, men dette er sjeldent. En studie av de som hadde utslett i områder hvor viruset hadde sirkulert viste at det faktisk var blant de som sannsynligvis hadde blitt infisert, så mange som 1 av 4 hadde antistoffer, men alle rapporterte bare en mild sykdom. Så det syntes dette kan være et mer vanlig virus enn realisert, men det virket ikke som alvorlige konsekvenser.
Det var imidlertid to tilfeller i Italia som var ganske alvorlige hos immunkompromitterte pasienter i 2009 (den ene var på kjemoterapi, den andre hadde en alvorlig blodforstyrrelse). I disse tilfellene synes viruset å ha ført til meningoencefalitt, men i lys av alvorlighetsgraden av de allerede eksisterende sykdommene er det ikke helt klart. Dette peker på en infeksjon og betennelse i hjernen og i hjernehinnen som omgir hjernen og ryggmargen. I en av tilfellene utviklet pasienten også leversvikt.
Disse sakene reiste bekymringen for at viruset kan være mye mer alvorlig for enkelte individer. De fleste er godt med West Nile Virus og med Zika, men en liten delgruppe står overfor alvorlige konsekvenser. Det kan være at Usutu kan presentere en reell risiko for noen, selv om det er mild i de fleste.
Hvordan testes du for Usutu Virus?
De fleste laboratorier ville ikke kunne teste for det. En helsepersonell vil trenge å kontakte et spesialtilpasset laboratorium for å håndtere en prøve. Er det behandling for Usutu-virus?
Ikke enda. Heldigvis synes de fleste infeksjoner hos friske mennesker å være milde så langt.
