Når et fremmed stoff som bakterier eller virus kommer inn i kroppen, aktiverer immunsystemet seg selv for å beskytte mot inntrenger. Systemet er sammensatt av et komplekst nettverk av celler og cellulære responser som fungerer sammen for å identifisere, merke og nøytralisere infeksjonsmiddelet.
I mange tilfeller er kroppen i stand til å forsvare seg. I noen kan immunforsvaret imidlertid være overveldet og ikke i stand til å takle, og krever medisinsk inngrep for å bringe invaderingen under kontroll.
Immunresponsen under HIV-infeksjon
Når HIV først kommer inn i kroppen, sender immunsystemet i sin første forsvarslinje. Disse tidlige forsvarerne inkluderer hvite blodlegemer som kalles makrofage (bokstavelig talt "big eater") og dendritiske ("finger") celler, som tar sikte på å korralere og drepe virusene på eksponeringsstedet.
Både makrofag og dendritiske celler betraktes som del av det medfødte immunsystemet, noe som betyr at de alltid er rundt for å montere et generelt angrep. Men når viral infiltrering er mer aggressiv (for eksempel i tilfeller av blod til blod eksponering eller ubeskyttet sex), er disse cellene ofte ikke i stand til å inneholde infeksjonen. For å gjøre dette krever en mer målrettet (adaptiv) immunrespons.
Når kroppen er advart mot tilstedeværelsen av viruset, sendes biokjemiske signaler til celler som knytter seg til inntrengerne og "presenterer" dem til et annet sett med spesialiserte celler kalt T-celler.
Ved å gjøre dette, en delmengde av "hjelper" CD4 T-celler signal "killer" CD8 T-celler å multiplisere og nøytralisere invaderende virus.
Kroppen produserer også det som er kjent som antistoffer, som målretter og dreper spesifikke invaders selv om cellulære markører kjent som antigener.
Hva er antigener og antistoffer?
Antigener er en type protein som ligger på overflatene av alle celler. De fungerer som identifikatorer og forteller kroppen om en celle tilhører kroppen eller må ødelegges.
Hver eneste celle i kroppen vår har et antigen som skiller gode stoffer fra dårlige stoffer. Det er gjennom antigener at immunforsvaret kan montere et målrettet forsvar.
Antistoffer er også proteiner som virker sammen med antigener for å nøytralisere fremmedlegemer. Når kroppen oppdager et fremmed antigen, produserer det et spesifikt antistoff som vil bli med antigenet som en lås og nøkkel. Når nøkkelen er i låsen, er antigenets celle ikke i stand til å reprodusere. Ved å stoppe invaderens evne til å reprodusere, blir den effektivt drept og infeksjonen avverget.
Dessverre, under en HIV-infeksjon, er disse antistoffene vanligvis ikke sterke nok til å bekjempe infeksjonen, slik at HIV er fri til å formere seg og skade immunsystemet.
Hvordan HIV gjør skade på immunsystemet
Etter at akutt (tidlig) stadium av HIV har skjedd, er immunsystemet oftest i stand til å inneholde infeksjonen til et punkt der viruset ikke utryddes, men nivåer av til en så- kalt "settpunkt". Personen med hiv kan vanligvis opprettholde på dette nivået i mange år, ofte med få om noen symptomer.
Men problemet er at mens den første immunresponsen er robust, undergraves den av to ting:
- For det første, veldig tidlig i infeksjonen, kan en form for HIV (kalt provirus) unnslippe og "skjule" i cellulære havner som kalles latent reservoarer, hvor kroppen ikke klarer å oppdage dem.
- I mellomtiden undertrykker aktiv og fri sirkulerende HIV at immunforsvaret smitter av de aller fleste CD4-T-celler som er ment å initiere et respons. Ved å gjøre det, er immunforsvaret blindt og blir mindre og mindre i stand til å forsvare seg selv. Når nok CD4-celler er drept, blir immunsystemet "kompromittert", ikke lenger i stand til å stoppe inntrengerne eller forhindre at andre opportunistiske sykdommer tar tak i og forårsaker sykdom. Dette er scenen klassisk betegnet som aids, som vi definerer som å ha en CD4-telling på mindre enn 200 celler / ml og / eller har en AIDS-definerende sykdom.
