Det høres veldig brutto: Svelger en tarm parasitt med vilje i et forsøk på å behandle cøliaki. Men forskere i Australia har faktisk lykke med å bruke den menneskelige hookwormen for å finne ut hvordan man kan hjelpe celiaki å tolerere gluten igjen.
Det er ikke helt hva du tenker, skjønt: ja, forskningen kan vise noe løfte (selv om det fortsatt er ekstremt eksperimentelt og uprøvd), men det er ganske usannsynlig at legen din vil til slutt foreskrive et hetteglass med hookworm larver for å behandle tilstanden din.
I stedet håper forskerne å lære nøyaktig hva det handler om den admittedly yucky-sounding hookworm som kan utløse positive endringer i tynntarmen din, og deretter gjøre den kunnskapen til et ikke-yucky stoff.
"Det endelige målet er å klassifisere hvilke spesielle hookworm-avledede faktorer som kan etterligne disse biologiske effektene i celiac-pasienter, som kan produseres som en pillebasert medisinering for å øke glutentoleransen, sier Paul Giacomin, Ph.D., en forskning stipendiat ved James Cook University i Australia, hvor studiene foregår.
Hva er en Hookworm, uansett?
Pass på: dette er ikke for squeamish. Hookworms – som måler opptil en halv tomme lang og har gapende munner som passer for skrekkfilmer – låses på formen av tarmkanalen og drikker blodet ditt. De lever i flere år eller enda lenger.
Du kan fange dem når du går barfot på jord som inneholder avføring fra noen med en eksisterende hookworm-infeksjon, siden hookworm larver kan trenge gjennom huden og komme seg til fordøyelseskanalen din.
Hookworms pleide å være et vanlig problem i USA, og de infiserer fortsatt over en halv milliard mennesker over hele verden, hovedsakelig på steder som har lax sanitære standarder. De fleste som har hookworms, viser ingen symptomer, men hookworms kan potensielt forårsake fordøyelsesproblemer. Mer alvorlige angrep forårsaker anemi fra blodtap.
Potensielle Hookworm Fordeler for Celiacs
På dette punktet tenker du nok, "God riddance!" til hookworms, som ikke lenger er vanlige i USA og andre industrialiserte land. Men er det en oppside til hookworms?
Som det viser seg, kan det være.
Noen forskere tror at de store økene i antall mennesker med sykdommer som celiac sykdom og allergier kan være et resultat av at hele vårt samfunn er også, vel, rent.
Denne teorien, kjent som "hygienehypotesen", spekulerer på at vår innsats for å eliminere parasitter og sykdommer og for å beskytte oss mot så mange "bakterier" som mulig (håndvernmiddel, noen?) Har faktisk ført til at immunforsvaret vårt er i fare hvor de har begynt å angripe egne celler ved en feil.
Klinikerne som utforsker bruken av krokorm i celiac sykdom mener at ved å introdusere hookworms i fordøyelsessystemet til noen som har celiac, kan det være mulig å "reset" immunsystemet slik at gluten ikke forårsaker reaksjon og tarmskader.
Hookworm Research i foreløpige stadier
Forskerlaget ved James Cook University har utført flere studier så langt som involverer implantering hookworms i mennesker med celiac sykdom, med varierende resultater.
I en studie, rapportert i PLoS One i mars 2011 ble 10 celiac frivillige smittet med hookworms, og deretter konsumert hvete i fem dager. Fem av de 10 erfarne midlertidige – men smertefulle – tarmbetennelse som følge av deres hookworm infeksjoner. Krokormene syntes imidlertid ikke å hjelpe til med å kontrollere frivillighetens immunrespons da de deretter spiste gluten, siden testresultater indikerte forverring av glutenrelatert skade.
Resultater i en annen hookworm-studie ble blandet også. I den studien, publisert tidlig i 2013 i International Journal for Parasitology, fant gruppen flere frivillige med cøliaki som ble enige om å bli smittet med hookworms.
Krokormene syntes å redusere betennelse, men forhindret ikke villøs atrofi, skaden på tynntarmen som oppstår i cøliaki.
I en tredje studie, rapportert i Journal of Allergy and Clinical Immunology i februar 2015, infiserte forskerne 12 voksne med 20 hookworm larver hver og så matet dem økende mengder gluten, som kulminerte i tre gram daglig (i form av 60 til 75 strenger av spaghetti). I den studien syntes krokormene å fremme glutentoleranse – de med krokormene som konsumerte gluten, opplevde forbedrede symptomer og medisinske testresultater.
Den siste studien, publisert i Scientific Reports i september 2015, så på ulike bakteriearter som vanligvis lever i tarmene våre, og så på hvordan innføringen av hookworms påvirket disse artene hos personer med celiaki. Det fant hookworm infeksjon ser ut til å hjelpe mennesker med celiac sykdom opprettholde mange forskjellige bakterielle arter i tarmene, selv i møte med en gluten utfordring.
Det bakterielle mangfoldet, forskerne sier, kan være nøkkelen til bruk av krokorms – eller kunnskap som er avledet fra hookworm-studier – i behandlingen av cøliaki. Dette konseptet kan til og med ha bredere implikasjoner: Et annet forskerteam undersøkte intestinale parasitter i multippel sklerose, en annen autoimmun sykdom, med lovende resultater.
Hva skjer neste gang for Hookworms og Celiac Disease?
Bruk av hookworms å behandle cøliaki er ikke en vanlig idé, og forskerne har ennå ikke vist at hookworms kan bidra til å forebygge eller redusere skade når noen med cøliaki sykler gluten.
Ikke desto mindre sier Dr. Giacomin at neste trinn for lagets forskning er å undersøke hvordan nøyaktig hookworms kan forandre tarmmikrobiomet (sammensetningen av bakterier som lever i tarmene våre). Denne tilnærmingen kan hjelpe forskere til å identifisere visse arter av gut-resident bakterier som har en positiv innvirkning på cøliaki og tarmskader, sier han.
Til slutt sier han, han forventer ikke å smitte hver person med køliaki med sin egen koloni av hookworms. I stedet ønsker teamet å avgjøre hva det handler om de små krokormene – og deres samspill med immunforsvaret – som kan føre til forbedret glutentoleranse i celiacs, og bruke denne informasjonen til å skape bedre behandlinger for tilstanden.
