Som spedbarn har barn ennå ikke erfaring med å forstå hva de ser, hører eller føler. Svært raskt lærer de seg imidlertid å vende seg mot en kjent stemme, og innen få måneder kan de smile som svar på et smil, gjenkjenne et elsket ansikt, og svare på en lyd ved å snu hodet.
Når de er år gamle, oppdager de fleste småbarn når en annen person tar hensyn til noe eller noen.
Selv når voksen ikke poengter eller aktivt tiltrekker barnets oppmerksomhet, ser barnet foreldrenes blikk og følger den. Når foreldrene aktivt peker eller tiltrekker seg oppmerksomhet, vil barnet med vilje bli med foreldrenes fokus på for eksempel et bilde i en bok eller en fugl som flyr gjennom trærne. Dette er felles oppmerksomhet.
Hvorfor er felles oppmerksomhet viktig?
Barnet vil se og svare på foreldrenes blikk ved å:
- Legg merke til hvor foreldrene ser;
- Ta en interesse i hvor foreldrene ser ut;
- Imitere foreldrenes blikk
- Legg merke til hva foreldrene merker
- Bli med foreldrene i hans eller hennes reaksjon på objektet eller aktiviteten
Vanligvis utvikler barn også sannsynlig å slå blikket mot foreldrenes ansikt for å bestemme foreldrenes reaksjon på hva de er å se eller høre. Ofte vil barnet faktisk etterligne foreldrenes følelsesmessige respons. Dermed, hvis mor ser en nydelig regnbue, vil barnet følge blikket hennes, se regnbuen, noter morens glede svar, og etterligne det svaret.
Som foreldre og lærere instruerer barn i kommunikasjonsferdigheter, lærer man ord, leser ord, gjenkjenner former og farger, etc., tegner de barns oppmerksomhet mot bilder eller objekter mens de snakker de riktige ordene. Barn gjør automatisk forbindelsen mellom objektet de ser, hører, smaker eller lukker – og ordene eller bokstavene som kommuniserer den ideen.
Felles oppmerksomhet er derfor et viktig verktøy for sosial kommunikasjon og språkutvikling. Det er også et viktig verktøy for å lage sosiale forbindelser.
Autistiske problemer med felles oppmerksomhet
Barn med autisme har ofte betydelige problemer med å utvikle og bruke felles oppmerksomhet. De kan ikke naturlig følge en annen persons blikk eller til og med "høre" at deres eget navn blir kalt (de hører lyden bokstavelig talt, men forbinder det ikke med en oppfordring). Naturligvis er disse problemene en del av grunnen til at barn med autisme har så mye trøbbel med sosial kommunikasjon, språkutvikling og sosiale relasjoner. De kan også få betydelig innvirkning på akademisk læring.
Det er imidlertid viktig å være oppmerksom på at barn med autisme oppfører seg annerledes enn typiske barn – og det kan bety at deres felles oppmerksomhetsferdigheter er tilstede, men det er ikke åpenbart. Ifølge enkelte studier kan barn med autisme delta i "skjult", noe som betyr at de hører eller ser uten å komme over eller vise interesse. De kan også finne det vanskeligere å skifte oppmerksomhet fra en foretrukket aktivitet til hva mor, far eller lærer finner interessant.
Undervisning Bli oppmerksom på barn med autisme
Selv om de kanskje ikke kommer naturlig, i de fleste tilfeller kan barn med autisme aktivt undervises i ferdigheter med felles oppmerksomhet.
Kanskje mer signifikant til foreldre, barn med autisme kan bli lært hvordan å vise sin interesse og oppmerksomhet på mer konvensjonelle måter (ved å peke, snu og så videre). Virkeligheten er at det typisk er å utvikle barn og voksne som trenger sosial inngang, noe som betyr at barn og voksne med autisme må oppføre seg typisk for å bli forstått.
