Småkopper er forårsaket av variola-viruset og er bare kjent for å bli overført mellom mennesker. Levende virus holdes til forskningsformål i bare to laboratorier i verden: Sentrum for sykdomskontroll og forebygging (CDC) i USA og VECTOR-instituttet i Russland.
Sykdommen ble erklært utryddet i 1980 etter et verdensomspennende program for vaksinasjon og isolasjon.
De siste kjente tilfellene i naturen kom fra et utbrudd i Somalia i 1977. Voksen forblir utryddet til dagens dag.
Siden 1980 har rutinevaksinasjoner mot kopper opphørt over hele verden, noe som gir en betydelig del av befolkningen ingen immunitet mot viruset som forårsaker kopper.
Variola Virus
Variola kommer fra en gruppe virus samlet kjent som ortopoksvirus. Det inkluderer også monkeypox, kofferter, vaccinia, kamelpok og noen derivater.
Mens kopper antas å være fullstendig utryddet i naturen, kan et annet ortopoksvirus potensielt føre til et utbrudd. Virus som er vert for ikke-humane arter, men kan infisere mennesker, er kjent som zoonotiske. Alle ortopædene er i stand til å infisere mennesker, men er ikke like farlige som kopper og kan ikke lett overføres fra menneske til menneske.
Bioterrorisme
Den største bekymringen for variola-viruset er potensialet for dets bruk som et biologisk våpen.
Selv om kopper ikke har forekommet naturlig i flere tiår, må helsepersonell opprettholde en plan for å reagere i tilfelle at befolkningen er utsatt for viruset.
CDC ville vurdere et enkelt bekreftet tilfelle av kopper en medisinsk nødsituasjon på grunn av mangel på immunitet i dagens befolkning.
Millioner av doser av koppevaksine lagres i USA i tilfelle et utbrudd.
Første respondenter, militær og helsepersonell ville bli vaksinert så raskt som mulig for å fungere som en barriere for å spre viruset utover helsetjenester. Den CDC har nok doser av koppevaksine for å inokulere hver person i USA.
Potensiell re-oppkomst
Selv om naturlig forekommende kopper variola virus ikke lever i et kjent dyr, bare venter på å infisere et menneske, har forskere funnet svært nedbruddte eksempler på variola i gamle menneskelige vevsprøver.
En bekymring er at en mindre nedbrent form av variola-viruset kan eksistere frosset inn i permafrosten, som tiner på høyere priser hvert år.
Overføring
Influensa, pertussis og meslinger er alle smittsomere enn kopper. Småkopper overføres gjennom nær kontakt over lange perioder. Variola-viruset er luftbåret og overføres vanligvis gjennom luftveiene.
Hvem er smittsom?
Pasienter er smittsomme så snart de viser tegn og symptomer på kopper og forblir smittsomme inntil utslett og sår har blitt fullstendig løst. Pustlene vil scab over og falle av, forlater et arr.
Når de er helt tørre, noe som tar omtrent fire uker, blir pasienten ikke lenger betraktet som smittsom.
Luftbåren og kontaktoverføring
Vanligvis bodde pasienten med infeksjonen og personen som fikk infeksjonen i samme hjem. Forutsetningen var at kopper vanligvis ble overført via store luftbårne dråper når pasienten hostet eller nyset. Det har imidlertid vært sjeldne tilfeller av tilfeldig kontaktoverføring og overføring tilsynelatende mellom etasjer i et sykehus, noe som vil foreslå mindre luftbårne partikler.
Siden naturlig overføring av kopper ikke har skjedd siden 1977, er forskerne ikke usikker på om sykdommen transporteres gjennom luften gjennom store eller små dråper.
Moderne resirkulerte luft systemer på sykehus eksisterte ikke når kopper ble behandlet i USA. Hvis viruset bæres via store dråper, bør de nye luftsystemene ikke gjøre noen forskjell. På den annen side, hvis viruset bæres via fine dråper dypere i luftveiene, kan resirkulerte luft systemer skape et problem som må overvinnes.
Variola-viruset lever også i væsken som kommer fra de åpne sårene som er vanlig i poksykdommer. Væsken kan forurense senger og klær, noe som gjør den smittsom. Helsepersonell må ta forholdsregler når man tar vare på pasienter med kopper.
Vaksinering
Betegnelsen "vaksinering" ble mynt på grunn av koppevaksinen, som kommer fra vaccinia-viruset og er relatert til koppeviruset. "Vacca" betyr ku på latin. Variola-viruset, som forårsaker kopper, er et lunefullt virus som tilbringer sin inkubasjonsperiode, sniker seg rundt sin menneskelige verten og reproduserer uten å utløse en immunrespons. Da variola-viruset utvikler seg til kopper og gjør verten syk, har viruset spredt seg gjennom hele kroppen. Immunsystemet har neppe tid til å reagere. Vaccinia, derimot, forblir lokal i et menneske og replikerer ikke så mye som variola. Det forårsaker heller ikke så mye, om noen, sykdom. Det utløser en immunrespons, som kroppen kan bruke til å bekjempe enten virus.
Komme vaksinert i løpet av de første tre dagene av en kopper eksponering gir immunsystemet tid til å rampe opp for kampen med variola-viruset. Selv om man får vaksinert etter en eksponering, stopper pasienten ikke å bli syk, det kan redusere alvorlighetsgraden av koppene betydelig.
Følsomhetsfaktorer
Det er knapt noen som er født i USA etter 1971, fikk vaksinen, noe som etterlater den befolkningen utsatt for infeksjon hvis variola-viruset dukker opp igjen. De som ble vaksinert før 1971 kunne ha noen gjenværende immunitet mot kopper, men forskere er uklare i hvilken grad immunisering forblir over tid.
