Hvor lenge levde mennesker i fortiden? Du hører ofte statistikker om den gjennomsnittlige levetiden til folk som levde hundrevis, enda tusenvis av år siden. Var våre forfedre virkelig døende i en alder av 30 eller 40 da? Her er en liten primer på lang levetid gjennom historien for å hjelpe deg å forstå hvordan forventet levetid og levetid har endret seg over tid.
Livslang vs. Livsforventning
Betegnelsen forventet levetid betyr den gjennomsnittlige levetiden til en hel befolkning, med tanke på alle dødelighetsstallene for den bestemte gruppen mennesker. Livstid er et mål for den faktiske lengden av individets liv. Mens begge begrepene virker rettferdige, har mangel på historiske gjenstander og plater gjort det utfordrende for forskere å bestemme hvordan levetidene har utviklet seg gjennom historien.
Levetiden til tidlig mann
Til ganske nylig eksisterte lite informasjon om hvor lenge forhistoriske mennesker levde. Å ha tilgang til for få fossiliserte menneskelige rester gjorde det vanskelig for historikere å estimere befolkningens demografi. Antropologiprofessorene Rachel Caspari og Sang-Hee Lee, fra Central Michigan University og University of California ved Riverside valgte i stedet å analysere de relative skiktene i arkeologiske graver i østlige og sørlige Afrika, Europa og andre steder. Etter å ha sammenlignet andelen av de som døde unge med de som døde i en eldre alder, konkluderte teamet med at lang levetid bare begynte å øke betydelig, det vil si over 30 år eller så, omtrent 30.000 år siden, noe som er ganske sent i spekteret av menneskelig evolusjon. I en artikkel publisert i 2011 i Scientific American, kaller Caspari skiftet "evolusjon av besteforeldre", som det markerer første gang i menneskets historie at tre generasjoner kan ha eksistert.
I de tidligste århundrene estimerer forventet levealder som beskriver befolkningen som helhet lider også av mangel på pålitelige bevis samlet fra disse periodene. I en artikkel fra 2010 som er publisert i Norges vitenskapsakademis forhandlinger, beskriver gerontologen og evolusjonærbiologen Caleb Finch de gjennomsnittlige livsforløpene i antikkens greske og romerske tider som kort om lag 20 til 35 år, men han beklager disse tallene er basert på "notorisk unrepresentative" kirkegårdsepitafler og prøver.
Bevegelse fremover langs den historiske tidslinjen, lister Finch utfordringene ved å avlede historiske livsforløp og dødsårsaker i denne informasjonen vakuum. Som et slags forskningsmessig kompromiss foreslår han og andre utviklingseksperter at en rimelig sammenligning kan være ma de med demografiske data fra preindustrielle Sverige (midten av 18 århundre) og visse moderne, små, jegere-samlere i land som Venezuela og Brasil.
Finch skriver at dømming av disse dataene de viktigste årsakene til døden i disse tidlige århundrene ville helt sikkert ha vært infeksjoner, enten fra smittsomme sykdommer eller infiserte sår som skyldes ulykker eller kamp. Unhygieniske levekår og liten tilgang til effektiv medisinsk behandling medførte at forventet levetid var sannsynligvis begrenset til ca. 35 år.
Det er forventet levealder
ved fødselen
, en figur som er dramatisk påvirket av spedbarnsdødelighet, pegged på tiden så høy som 30 prosent. Det betyr ikke at den gjennomsnittlige personen som bodde i 1200 A.D døde i en alder av 35 år. I stedet for hvert barn som døde i barndommen, kunne en annen person ha bodd for å se sin 70-årsdag. Tidlige år opp til en alder av rundt 15 fortsatte å være farlig, takket være risiko forbundet med sykdom, skader og ulykker. Folk som overlevde denne farlige levetiden kunne godt gjøre det til alderdom. Andre smittsomme sykdommer som kolera, tuberkulose og kopper ville fortsette å begrense levetiden, men ingen på en skala som er så skadelig for buboniske pest i 1400-tallet.Den svarte pesten flyttet gjennom Asia og Europa, og utryddet så mye som en tredjedel av Europas befolkning, som midlertidig forandret levetiden nedover.
Fra 1800-tallet til i dag
Fra 1500-tallet og fram til 1800-tallet svingte forventet levetid i hele Europa mellom 30 og 40 år. Siden tidlig på 1800-tallet skriver Finch at levetiden ved fødselen har doblet seg i en periode på bare 10 eller så generasjoner. Forbedret helsetjenester, sanitet, immuniseringer, tilgang til rent rennende vann og bedre ernæring er alle kreditert med den enorme økningen.
Selv om det er vanskelig å forestille seg, begynte legene kun å vaske hendene sine før operasjonen i midten av 1800-tallet. En bedre forståelse av hygiene og overføring av mikrober har siden bidratt betydelig til folkehelsen. Sykdom var likevel vanlig, og påvirket forventet levealder. Parasitter, tyfus og infeksjoner som revmatisk feber og skarlagensfeber var alle vanlige i 1800-tallet.
Likesom i 1921 hadde land som Canada fortsatt en spedbarnsdødelighet på rundt 10 prosent, noe som betyr at en av 10 barn ikke overlevde. Ifølge Statistikk Canada, betydde dette en forventet levetid eller gjennomsnittlig overlevelsesrate i det landet som var høyere i en alder enn ved fødselen – en tilstand som fortsatte helt til begynnelsen av 1980-tallet.
I dag har de fleste industrialiserte landene livsforventningstall på over 75 år, ifølge sammenligninger utarbeidet av Central Intelligence Agency.
I fremtiden
Noen forskere har spådd at livsstilsfaktorer som fedme vil stoppe eller til og med reversere stigningen i forventet levealder for første gang i moderne historie. Epidemiologer og gerontologer som S. Jay Olshanky advarer om at i USA – hvor to tredjedeler av befolkningen er overvektig eller overvektig – fedme og komplikasjoner som diabetes, kan veldig godt redusere forventet levealder i alle aldre i første halvdel av det 21. århundre.
I mellomtiden gir stigende forventet levetid i Vesten både gode og dårlige nyheter. Det er hyggelig å leve lenger, men du er nå mer sårbar overfor de typer sykdommer som rammes når du blir eldre. Disse aldersrelaterte sykdommene inkluderer koronararteriesykdom, visse kreftformer, diabetes og demens.
Selv om de kan påvirke kvantitet og livskvalitet, kan mange av disse forholdene bli forhindret eller i det minste forsinket gjennom sunne livsstilsvalg som å følge et anti-aldring diett, opprettholde en sunn vekt, trene regelmessig og holde stresshormoner som kortisol i sjakk.
