De eksakte årsakene til ulcerøs kolitt (den inflammatoriske tarmsykdommen) er ikke kjent, men det er flere teorier. Til syvende og sist tror forskere at det er flere årsaker, og at de flere forskjellige faktorene virker sammen for å forårsake sykdommen. Videre kan årsaken til en bestemt person med sykdommen være forskjellig fra en annen. Faktorer som antas å forårsake ulcerøs kolitt inkluderer en kompleks samhandling av genetikk, immunrespons og miljøutløsere.
Genetikk
Selv om ulcerøs kolitt er kjent for å "løpe i familier", konstaterer forskerne at det ikke var så enkelt som å bli sendt ned fra foreldre til barn. Mer enn 100 gener er identifisert som en potensiell rolle. Imidlertid har de fleste ikke et familiemedlem som også har sykdommen – bare ca 10 og 25 prosent av de som har ulcerøs kolitt, har også en nær slektning som har en form for IBD.
Den viktigste risikofaktoren som for tiden er identifisert for å utvikle IBD, har en slektning som også har sykdommen. Likevel har gener som er forbundet med ulcerøs kolitt ikke alltid en person som vil utvikle sykdommen. Det er et annet stykke i puslespillet, og forskerne tror at dette er hvor en rekke andre potensielle utløsere kommer inn i spill.
Autoimmun Reaksjon
En annen faktor som antas å være en del av utviklingen av IBD er en immunreaksjon. Av denne grunn anses ulcerøs kolitt for tiden å være en autoimmun eller en immunforsvaret tilstand.
Ideen er at immunforsvaret utløses av noe (en bakterie eller et virus er noen av eksemplene), og det begynner å virke som det skal for å beskytte kroppen fra en utenlandsk inntrenger.
Noe går galt, og immunsystemet stopper ikke der, men fortsetter å målrette mot andre deler av kroppen.
I tilfelle av ulcerøs kolitt, det er tykktarmen. Dette er teorien bak medisiner som undertrykker immunforsvaret og hvorfor de er effektive i noen tilfeller av IBD; når immunresponsen senkes, blir sykdommen mindre aktiv.
Miljøtriggere
Genetikk og immunsystemresponsen kan ikke være nok til å forklare utviklingen av ulcerøs kolitt. Det kan også være en eller flere forhold i miljøet.
Det er for tiden ikke kjent hvordan eller om utløsere jobber sammen eller samhandler med de andre potensielle årsakene til ulcerøs kolitt, men det antas at mer enn en er sannsynligvis involvert. Noen få potensielle kandidater inkluderer:
Røyking
Ulcerativ kolitt kalles noen ganger "sykdom hos ikke-røykere." Sykdommen er mer vanlig blant de som har sluttet å røyke. Det anbefales ikke at folk begynner å røyke sigaretter eller gå tilbake til røyking etter å ha blitt diagnostisert med ulcerøs kolitt. Effekten av at røyking har på kroppen, overveier enhver mulig fordel det kan ha for ulcerøs kolitt. Ikke-steroide antiinflammatoriske stoffer (NSAIDs). Denne type smertemedisinering brukes ofte med omhu hos personer med ulcerøs kolitt fordi det har vist seg å være forbundet med oppblussing av sykdommen. Selv hos mennesker som ikke har ulcerøs kolitt, har NSAIDer potensial til å forårsake irritasjon og blødning i fordøyelseskanalen.
Antibiotika
Antibiotika har blitt vist å utfelle flare-ups av sykdommen for noen mennesker. Enkelte undersøkelser har vist at antibiotika, spesielt når de tas i lang tid (for eksempel 30 dager) eller brukes hos unge, er forbundet med en høyere risiko for å utvikle en form for IBD.
prevensjonspiller
Det er ikke kjent om bruk av prevensjonspillen (p-piller) kan være en risikofaktor for å utvikle ulcerøs kolitt, da beviset er motstridende. Det er flere bevis for at det er en tilknytning til Crohns sykdom.
Geografisk beliggenhet
Ulcerativ kolitt har en tendens til å forekomme hos mennesker som bor i nordlige klima og i byer. Imidlertid øker frekvensen som IBD blir diagnostisert over hele verden, spesielt i områder som blir mer utviklede.
Vanlige myter
Det er mange misforståelser om hva som kan forårsake ulcerøs kolitt, særlig fordi noen tidlig forskning pekte på stress, psykisk lidelse og diett som potensielle utløsere. Det er imidlertid kjent at ulcerativ kolitt ikke er forårsaket av å ha stress eller fra å spise feil mat. Stress og diett kan sikkert påvirke symptomene på ulcerøs kolitt, og diettendringer og stressreduksjon kan være behandlinger, men de er ikke årsaker.
