Hepatitt C er en sykdom i leveren forårsaket av hepatitt C-viruset (HCV). Før slutten av 1980-årene, kjente leger bare denne sykdommen som "ikke-A, ikke-B-hepatitt" fordi laboratorietester for å identifisere HCV ikke var blitt utviklet. Nå er minst seks forskjellige variasjoner av hepatitt C-viruset gjenkjent. Disse forskjellige typene, kalt genotyper, er i utgangspunktet genetiske variasjoner på samme tema som kan føre til hepatitt C-infeksjon.
Selv om hver genotype er diagnostisert som hepatitt C-infeksjon, er det viktig å vite hvilken du har fordi visse genotyper er mer utfordrende å behandle.
Omtrent fire millioner mennesker i USA har blitt smittet med HCV. Siden ca 25% av dem har ryddet viruset, er rundt 3 millioner mennesker bærere av HCV og kan spre viruset til andre. Over hele verden er rundt 170 millioner mennesker smittet.
Akutt hepatitt C
For det meste blir hepatitt C ikke påvist i den akutte fasen, siden symptomene er stille eller milde (i motsetning til hepatitt A hvor den akutte fasen kan være ganske dramatisk) og leversvikt er sjelden. Det er sjeldne anledninger når folk har et mildt influensaliknende syndrom eller andre symptomer, den hurtige testen, men vanligvis hepatitt C-infeksjon blir bare hentet ved å screene folk som antas å være i fare.
Hepatitt C begynner relativt plutselig (akutt) etter en gjennomsnittlig inkubasjonsperiode på 7 uker.
Denne perioden, som er tiden mellom eksponering for HCV og utvikler tegn og symptomer, kan være så kort som ca 2 uker, men så lenge som 23 uker. Når kroppen din er utsatt for HCV, reiser viruset i blodet til leveren. Som et hepatotrop virus (virus som hepatitt A, B og E som har en sterk affinitet for å smitte leveren), føles HCV hjemme i leveren celle, kalt en hepatocyt.
Når nok hepatocytter er smittet, vil immunforsvaret reagere ved å sende til leveren spesialiserte virusbekjempende celler, kalt lymfocytter. Denne immunresponsen forårsaker leverbetennelse, også kjent som hepatitt.
Inflammasjon er et dobbeltkantet sverd. På den ene siden er det nødvendig fordi det betyr at immunforsvaret gjør jobben sin og prøver å kvitte seg med hepatocytter av viruset. På den annen side skaper for mye betennelse for lenge skader. Hvis immunforsvaret ikke kan kvitte seg med viruset i omtrent seks måneder, har du per definisjon utviklet kronisk hepatitt C.
Kronisk viral hepatitt C
Hepatitt C regnes virkelig som en kronisk sykdom. Den utvikler seg i så mange som 80% av personer med akutt infeksjon og er definert som ikke klarer å fjerne viruset innen seks måneder. Som immunforsvaret fortsetter å prøve å angripe HCV, blir leveren faktisk skadet av kronisk betennelse, noe som ofte resulterer i fibrose. Overdreven fibrose i leveren kalles skrumplever. Siden cirrhosis ikke er reversibel, foreslår de fleste leger at tidlig behandling hindrer så mye cirrhose fra å utvikle som mulig.
Fordi så mange pasienter med viral hepatitt er asymptomatiske (uten symptomer), har mange mennesker kronisk hepatitt, men er ikke klar over at de er smittet.
Det er svært vanlig for folk å lære om infeksjonen etter å ha donert blod eller fra andre ikke-relaterte laboratorietester.
Symptomer
Symptomene på viral hepatitt er svært generaliserte, og i de tidlige stadiene av infeksjon ligner vanligvis et tilfelle av influensa. Imidlertid vil de fleste infiserte personer (opptil 70%) ikke vise noen symptomer i det hele tatt og sies å være asymptomatiske.
For de som har symptomer, opplever de først og fremst tretthet, ledd og muskelsmerter, tap av matlyst, kvalme og diaré. Mens gulsott er et veldig kjent tegn på hepatitt, opplever mange mennesker aldri det! For de som gjør det, kan noen merke mørkfarget urin eller leirefarget avføring opptil fem dager før gulsott utvikler seg.
I de fleste tilfeller går alle disse symptomene bort alene. For folk som utvikler kronisk hepatitt C, er ekstrem tretthet (tretthet) en vanlig klage.
Overføring
Hepatitt C-viruset spres gjennom direkte kontakt med infisert blod. Omtrent halvparten av nye hepatitt C-tilfeller spres ved bruk av injeksjonsbruk. Tidligere (før 1992) hadde personer som fikk blodtransfusjoner og organtransplantasjoner høy risiko for eksponering for HCV. Imidlertid er blodlabbeteknikere i dag i stand til å nøye skjule for hepatitt C, slik at transfusjoner og transplantasjoner ikke lenger har stor risiko for eksponering og overføring av hepatitt C. Kan jeg fange hepatitt C ved å drikke etter noen? Kan jeg spre hepatitt C til min baby?
- Diagnose
- Leger diagnostiserer viral hepatitt C ved å lete etter antistoffer mot viruset ved hjelp av en blodprøve kalt EIA eller enzymimmunoassay. Testen er veldig følsom, men ikke veldig selektiv når man ser etter antistoffer, så en positiv EIA er kanskje ikke riktig. Avhengig av risikofaktorene, kontrollerer legene testresultatet ved å bruke en annen test, kalt RIBA (rekombinant immunoblot-analyse). En positiv RIBA bekrefter en hepatitt C-diagnose.
