Et eller annet sted langs linjen, har vi alle hørt den formaningen som vi bør tenke på vår egen virksomhet. Det er en viss folksy visdom i det som er vanskelig å motbevise. Hvis rådene gjelder noe, gjelder det å beskytte våre egne tanker. Hva kan være mer vår egen virksomhet enn det? Så, ja, vi bør tenke på vår virksomhet, og våre tanker er vår virksomhet.
Men våre tanker er raskt blitt fôr for store bedrifter også. I de siste årene har det vært økende, og stadig mer ivrig, oppmerksomhet til de stigende graden av demens blant en aldrende befolkning. Projeksjoner har blitt gjort som resulterer i overskrifter om en truende Alzheimers "epidemi", med svimlende tilknyttede kostnader i menneskelig potensial og dollar.
Dette har i sin tur fostret et marked for alle tenkelige typer relevant fremskritt. Studier om nye metoder i Alzheimers diagnose publiseres rutinemessig, og får ofte dekning i vanlige medier. Så gjør også relaterte anstrengelser for å karakterisere hjernens endringer sett i demens, og å identifisere de implicerte gener. Forutsigbart fremtredende er området med narkotikautvikling, med flere medisiner som for tiden er godkjent av FDA for Alzheimers behandling. Og det er en blomstrende hytteindustri i hjernespill også.
Ofte oversett i blandingen er potensialet vi må redusere risikoen, kanskje dramatisk, ved å tenke på virksomheten til våre daglige livsstilsvalg.
Det er noen typer demens som kan reverseres akutt med målrettet behandling dersom de diagnostiseres riktig; Disse inkluderer hypothyroidisme og vitamin B12-mangel. Men de to fremherskende varianter kan ikke reverseres når de er diagnostisert; Det beste håpet vi alle har er å forhindre dem i utgangspunktet.
Disse to er multi-infarkt demens og Alzheimers.
Den første av dem, som navnet antyder, skyldes den langsomme aggregeringen over tid av flere, små slag eller hjerneinfarkt. Disse er for små isolert for å presentere måten større slag skyldes, med tap av kroppsfunksjon, men litt etter litt forstyrrer de overføringen av impulser gjennom hjernen. Det i sin tur eroderer kognitiv evne. Fordi denne tilstanden skyldes små slag, betyr det at det ikke er relatert til slagtilfelle, noe som igjen er mye som forebygging av hjertesykdom. En optimal diett, rutinemessig fysisk aktivitet, unngåelse av tobakk, unngåelse av overdreven alkoholinntak, vektstyring, stresshåndtering, sosiale forbindelser og tilstrekkelig søvn er alle en del av formelen som tjener til å minimere risikoen for all kronisk sykdom, og derfor demens-inkludert.
Det samme gjelder Alzheimers. Mens Alzheimer har lenge kastet en skygge av forvirring om sine spesifikke årsaker og manifestasjoner, har to tolkninger kommet for å vinne. Den ene er at Alzheimers er et sluttprodukt av vaskulær sykdom, og deler mange av de samme risikofaktorene. Den andre er at Alzheimers er en slags insulinresistens som påvirker sentralnervesystemet fortrinnsvis; det har selv blitt kalt "type 3 diabetes".
Begge vurderingene har svært lovende implikasjoner. Vi vet hvordan du kan forebygge 80% eller mer av hjertesykdom ved å bruke livsstil som vår medisin. For type 2 diabetes, og dermed formodentlig også type 3, er nyheten enda bedre; vi vet hvordan forhindre så mye som 95% av det som bruker mye den samme formelen. Å spise godt, være aktiv, og ikke røyke – god bruk av våre føtter, gafler og fingre hvis du vil – tar oss langt til premien. I de blå sonene, hvor levende vel hersker, er demens sjelden, som alle kroniske sykdommer.
Demens er ikke en bogeyman som venter i skyggene for å slå oss uforutsigbart.
For det meste er risikofaktorene som forsvarer trusselen kjente, godt forståelige og svært håndterbare. Ingen av oss får en garanti selvfølgelig. Men vi har alle midler, i våre egne hender (og føtter) for å skifte oddsene massivt til vår fordel.
Vårt sinn er vår egen virksomhet hvis noe er. Som interessen for storvirksomhet er tiltrukket av bevaring, bør vi ikke bli distrahert. En enorm mulighet til å bevare og beskytte våre kognitive evner ligger hos oss, og de livsstilsvalgene vi lager. Vi er alle anbefalt å huske dem tilsvarende.
-fin
