Selv om vi pleier å tenke på helse når det gjelder personlige valg – som om vi trener eller blir vaksinert – kan mange eksterne ting påvirke hvor sunn vi er, blant annet om vi blir syke eller skadde.
Miljøstressorer og fordeler bidrar til å forme hvilke valg du velger, eller i noen tilfeller gjøre valgene for deg.
Definisjon
Mange mennesker tenker ofte på miljøhelse når det gjelder ren luft og vann, men naturlige miljøstyrker – inkludert ting som global oppvarming – er bare ett stykke større puslespill.
Miljøhelse er folkehelsefeltet som overvåker og adresserer de fysiske, kjemiske og biologiske faktorene som vi kanskje ikke har direkte kontroll over, men kan påvirke helsen vår uansett. For eksempel, hvis du bor i et nabolag med usikre fortau eller forurenset luft, er det vanskelig å komme seg ut og trene. På samme måte, hva ditt hjem ble bygget med, hvilke insekter bor i nærheten, og hvilken mat du har tilgang til alle, kan påvirke helsen din og helsen til familien din.
Enkelt sagt er miljøhelsen det folkehelseområdet som omhandler alle forskjellige måter verden rundt oss kan påvirke vårt fysiske og mentale velvære.
Områder for miljøhelse
Miljøhelse er et av de største feltene innen folkehelsen på grunn av de myriade måtene som ytre krefter kan påvirke hvordan vi spiser, lever og vokser. Disse kreftene kan omhandle vårt naturlige miljø (som i tilfelle rent vann eller sanitet), men de kan også være konsekvensen av menneskers egne handlinger – inkludert samfunnsnormer. Healthy People 2020 Miljøhensynsmålene fremhever seks viktige områder som omfatter ulike måter miljøhelse er avgjørende for helsen til samfunn.
Luftkvalitet
Luft er ikke omsettelig for mennesker. Vi trenger det for å overleve, men vi tar ikke alltid vare på å holde det rent, og det kan ha stor innvirkning på helsen vår.
Dårlig luftkvalitet har vært knyttet til et bredt spekter av helseproblemer, inkludert SIDS, lungekreft og KOL. Luftforurensning er også knyttet til lav fødselsvekt. Faktisk viste en studie utgitt i 2005 at babyer født til gravide kvinner utsatt for høye nivåer av ozon i løpet av andre og tredje trimester var mer sannsynlige enn at deres ikke-eksponerte jevnaldrende ble født med lavere fødselsvekt. Effekten var lik den som ble sett hos spedbarn hvis mødre røykt under graviditeten.
Clean Air Act of 1970 forsøkte å forandre alt det. Det markerte første gang den føderale regjeringen tok ansvar for å beskytte luftkvaliteten for alle amerikanske borgere ved å regulere skadelige utslipp fra ting som biler og fabrikker. Handlingen ble senere utvidet i 1990 for å håndtere sur regn og ozonutarmning – og det virker. I sin prospektive rapport fra 2011 antydet Miljøverndepartementet at ren luftloven ville hindre mer enn 230.000 tidlige dødsfall innen 2020.
Vann og sanitæritet
Ifølge senter for sykdomskontroll og forebygging, anslår det å anslå at 780 millioner mennesker verden over ikke har tilgang til trygt drikkevann, og en kjevefallende 2,5 milliarder (eller omtrent en tredjedel av jordens befolkning) mangler tilstrekkelige sanitære tjenester som rene bad. Virkningen av dette er svimlende. Anslagsvis 2 200 barn dør
hver dag
over hele verden av diarésykdommer knyttet til feil vann og sanitet. Den enkle virkningen av filtrering og klorerende vannsystemer i USA har resultert i store nedgang i en gangs vanlige sykdommer som tyfus. Ved en estimering, for hver $ 1 investert i rent vannteknologi, får landet tilbake $ 23 i tilknyttede medisinske og samfunnsøkonomiske kostnadsbesparelser, og at rent vann var ansvarlig for hovedparten av nedgangen i barndødelødeligheten i landet. Giftige stoffer og farlige avfall
Toksikologi – det vil si vitenskapsområdet som er dedikert til å forstå hvordan kjemikalier og stoffer kan påvirke mennesker og deres omgivelser – er et viktig felt i miljøhelsen. Mange av materialene som trengs for å fremme næringer og teknologi, som tungmetaller eller til og med noen plast, kan også ha en negativ effekt på menneskekroppen og føre til alvorlige medisinske forhold.
En av de siste, svært publiserte eksemplene på dette skjer er Flint-vannkrisen. Når nyheten brøt i 2015 at drikkevannet i Flint, Michigan var lastet med bly, førte det til utbredt opprør og frykt blant familier. Hvis barn drikker eller fordøyer bly, kan det føre til langsiktige helsekomplikasjoner, inkludert hjerneskade, og i tilfelle av Flint var det de økonomisk ugunstige barna som ble mest berørt.
Mer enn 40 prosent av befolkningen i Flint lever under fattigdomsgrensen, omtrent 2,8 ganger den nasjonale gjennomsnittlige fattigdomsgraden i USA. Fylket der byen ligger, har en historie med dårlig helse, rangeringen 81 av 82 Michigan fylker for helseutfall. Krisen var et godt eksempel på hvordan miljøhelseproblemer ofte skader de som allerede har størst risiko for helse.
Hjem og fellesskap
Vi bruker mesteparten av vår tid hjemme, på jobb eller i skolen, så det er viktig at disse stedene er trygge med minimal fare, samt bidrar til en sunn livsstil. Når et nabolag har mye vold, kan familier kanskje ikke gå utenfor for å trene. Når veiene ikke vedlikeholdes ordentlig, kan det føre til flere bilulykker.
Et fremvoksende felt i dette miljømessige helseområdet er det med tilgang til mat. Mange nabolag i hele USA har ikke full-service dagligvarebutikker i nærheten. I deres fravær må innbyggerne ofte stole på nærbutikker, som de som finnes på bensinstasjoner, for å kjøpe dagligvarer. Dette kan være dyrt, men viktigst, det kan bety færre eller dårligere kvalitetsalternativer for fersk frukt og grønnsaker – en viktig del av et sunt kosthold. For familier i disse områdene kan det være en kamp for å gjøre sunne valg, og forverre eksisterende helseforskjeller for lavinntekts- og minoritetspopulasjoner spesielt.
I et forsøk på å kompensere for effekten av disse "mat ørkenene", miljøhelse fagfolk oppfordrer samfunn til å etablere offentlige hager der beboere kan vokse og høste sine egne ferske råvarer, forbedre tilgangen til offentlig transport til fullservice dagligvarebutikker og bønder markeder , og endre soneringslover for å stimulere forhandlere til å tilby sunnere matalternativer.
Infrastruktur og overvåking
En primær del av enhver folkehelsestrategi er informasjon. Ved å forstå hva risikoen er og hvor, miljøhelsepersonell kan bedre distribuere ressurser for å forebygge eller bekjempe dem. Dette inkluderer undersøkelse og respons på sykdommer, et felt som kalles epidemiologi, samt screeningpopulasjoner for farer og etablering av overvåkingsprogrammer. Overvakningsaktiviteter innebærer enten å gå ut og se etter spesielle helseproblemer (aktiv overvåkning) eller ved å spørre fagfolk på andre felt, for eksempel medisin eller landbruk, for å varsle miljøhelsebyråer når de møter dem (passivt overvåking).
Et eksempel på dette i aksjon er myggovervåking og reduksjonsaktiviteter. Disse programmene tester mygg for bestemte ting, inkludert tilstedeværelse av farlige infeksjoner som Zika-virus, samt overvåking av populasjoner for å sikre at kontrolltiltakene fungerer. Denne informasjonen kan hjelpe helsemyndighetene å vite hva de skal se etter på legekontorer, rette lokale myndigheter om hvor og hvordan de skal sprayes for mygg, og varsle offentligheten om en myggbåren sykdom sprer seg i området.
Global Environmental Health
I de kommende tiårene er miljøhelseprofessorer bracing for et varmere, våtere klima som sannsynligvis vil forsterke eller forverre truslene mot vår folkehelse over hele verden.
Etter hvert som temperaturer øker, kan sykdomsbærende mygg leve i områder som tidligere er for kaldt for at de skal overleve, og oppvek antallet personer som påvirkes av vektorbårne sykdommer som dengue og malaria. Når sjønivåene stiger, står hele kystbyene og ønasjonene i fare for oversvømmelse og sender potensielt millioner av fordrevne til overfylte områder hvor sykdommer kan spre seg raskt.
Etter hvert som ekstreme værforhold blir hyppigere, ser helsepersonell på flere år som 2017, hvor tilbake-til-tilbake stormer og flom på steder som Houston, Florida og Puerto Rico ødela hjem, forenklet spredningen av sykdommer og forlatt millioner uten makt.
Beskyttelse av helsen til planeten er avgjørende for å forbedre og opprettholde helsen til hele den globale befolkningen. Selv om helsemessige resultater har forbedret seg betydelig i løpet av det siste århundre – i velstående nasjoner som USA i særlig miljøfarer og smittsomme sykdommer, vet ingen geopolitiske grenser. Folk i dag reiser lengre og oftere enn noen gang før, og konflikter i områder som Syria, Afghanistan og Sør-Sudan får millioner til å flykte hjem.
Disse økene i grenseoverskridende og tverrkontinentale bevegelser har potensial til å true sykdomsforebyggende innsats og overextend eksisterende infrastruktur. Derfor er det avgjørende at land ser utenfor deres grenser for å forbedre helsen til den globale befolkningen – ikke bare deres egne.
Hvordan kan du hjelpe
I motsetning til kosthold og mosjon, er mange miljøhelsefaktorer ikke noe som bare kan håndteres på individnivå. Bekjempelse av risikoen de utgjør ofte tar lover, retningslinjer og programmer på lokalt, føderalt og internasjonalt nivå.
Det er urealistisk, for eksempel for alle å inspisere kjøkkenene på restauranter de hyppige eller teste deres vann for tungmetaller. Derfor har vi utdannet og kvalifisert inspeksører for mat, og toksikologer som bruker stive, standardiserte screenings- og kontrolltiltak for å sikre at maten og vannet er trygge å konsumere. Det tar en omfattende og samordnet innsats på tvers av et stort miljøhelsevesen for å beskytte helsemiljøet og sikkerheten til samfunn i hele nasjonen og kloden.
