Ifølge Nicoli Nattrass, forfatter av The AIDS Conspiracy: Science Fighting Back, kan AIDS denialists karakteriseres av fire symbolske roller:
- "Hero scientists" – leger eller forskere som bruker hva som helst Vitenskapelig legitimasjon kan de måtte opprette et legitimitetspatina for ikke-støttet forskning.
- "Lovsangere" – de som aktivt fremmer denialistiske årsaken til allmennheten, generelt under konstruksjonen av en konspirasjonshistorie.
- "Living icons" – personer med hiv som gir "levende bevis" at et alternativt middel er å holde dem i live.
- "Cultropreneurs" – de som bruker en konspiratorisk premiss som markedsføringsstrategi for et alternativt middel eller for kommersiell gevinst.
Listen over topp fem AIDS-deialister representerer elementer av disse ulike symbolske roller. De vurderes ikke bare på den innflytelsen de hadde på en bestemt tid i HIV-historien, men på virkningen av at noen av deres meldinger eller handlinger fortsatt har bærekraften i dag.
ACT UP / San Francisco ACT ACT (AIDS Coalition to Unleash Power) er den ledende AIDS-aktivistgruppen medgrunnlagt av dramatiker Larry Kramer i 1987. Mens organisasjonen ble kreditert for å gjennomføre positive endringer i biomedisinsk forskning og helsetjenester for de som bor med hiv gikk kapitlet ACT UP / San Francisco på et helt annet kurs som bestrider hiv som årsak til aids og avsluttet offisielt fra foreldrekonferansen i 2000.
Mens deres årsaker omfavnet dyrs rettigheter, homofil frigjøring, vegetarisme og kampanjen av medisinske marihuana, ble deres argumenter vanligvis innrammet som en nær-anarkisk disavowal av samfunnsmessig grådighet og forfall. Ifølge gruppens nettside:
"Sannheten er at folk ikke dør av aids. Folk blir syk og dør fra … immunosuppressive aspekter av hverdagen i våre giftige, pelsdyrkende, ozonnedbrytende, pengestyrte, forbrukeriske
(sic ) samfunnet. " Til tross for sviktende medlemsnummer i senere år, støttet deres anti-etablering holdning fra likeså Pretenders ledesangeren Chrissie Hynde (som donerte $ 5000 til årsaken) og People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), med hvem de marsjerte i protest mot dyreforsøk.
Det var kanskje den spredte, tilfeldige naturen til gruppens oppdrag som tillot dem å kaste støtte fra de som ellers ville ha spurt deres fornektede trosretninger. Lederen av ACT UP / SF, David Pasquarelli, døde i 2004 i alder 36 fra HIV-komplikasjoner, mens landsmannen Michael Bellefontaine døde i 2007 i en alder av 41 av en uspesifisert systemisk infeksjon.
Matthias Rath
Tysk-født Matthias Rath, kjent vitaminmagnat og leder av Dr. Rath Research Institute i California, laget internasjonale overskrifter da han hevdet at vitaminer (som han refererer til som "cellemedisin") effektivt kunne behandle HIV mens det insisteres på at antiretrovirale legemidler (ARVer) var både giftige og farlige.
Under høyden av AIDS-pandemien i Sør-Afrika i 2005 distribuerte Raths organisasjon titusenvis av brosjyrer til fattige, svarte townships, og oppfordret HIV-positive innbyggere til å forlate sine ARVer og bruke vitaminer istedet.
Kort tid etter ble Rath tatt til retten for å utføre uautoriserte vitaminforsøk (der flere ble rapportert å ha dødd) og ble senere utestengt fra å publisere ytterligere reklame for å markedsføre sine produkter eller fortsette forskning innen Sør-Afrika.
Den oppfattede støtten fra regjeringen-sør-afrikanske helseminister Manto Tshabalala-Msimang og Medicines Control Council ble også kalt i drakten – vist påvirkningen av Raths dissidentkrav.
Christine Maggiore
Christine Maggiore ble ansett av mange for å være plakatbarn av AIDS-dissidentbevegelsen. Grunnleggeren av organisasjonen, Alive & Well AIDS Alternatives, Maggiore fremmet synspunktet om at HIV ikke var årsaken til aids og rådet HIV-positive gravide kvinner til ikke å ta ARVer.
Maggiore ble diagnostisert med hiv i 1992. Mens hun først hadde jobbet som frivillig med slike velrenommerte hiv-veldedige organisasjoner som AIDS-prosjektet Los Angeles og Women at Risk, var det på møte med AIDS-dissident Peter Duesberg at hun begynte å stille spørsmålstegn ved mainstream vitenskap. Hun gjorde overskrifter kort tid etter for å ødelegge ARV under graviditeten og etterpå amme datteren, Eliza Jane, mens han bekjente at HIV var helt ufarlig.
Så overbevisende var Maggiore som aktivist som den sør-afrikanske regjeringen inviterte henne til å utstille på 2000 International AIDS Conference i Durban. Hennes møte med president Thabo Mbeki ble sagt å ha påvirket i sin beslutning om å blokkere finansiering til medisinsk forskning på HIV-positive gravide kvinner.
Utover Maggiore evne til å trekke støtte fra de som så henne som et håp om håp, fikk hun ofte og noen ganger morbid-medieoppmerksomhet fra de som spurte om hun virkelig ville martyr seg selv, fordi hennes egen helse begynte å mislykkes . (Omvendt, i den samme perioden, tiltok HIV-positiv aktivist Zackie Achmat internasjonal oppmerksomhet for å nekte å ta ARVer inntil den sør-afrikanske regjeringen ble enige om å distribuere stoffene til den store offentligheten.) Blandt Maggiores tilhørere var medlemmer av rockegruppen, den Foo Fighters, som organiserte en utdelt fordelekonsert for henne i 2001 (en holdning de siden har distansert seg fra på bandets nettside). Eliza Jane døde i en alder av tre pneumocystis lungebetennelse. Maggiore døde i 2008 i en alder av 58 år av en spredt herpesinfeksjon og bilateral lungebetennelse.
Dr. Peter Duesberg
Peter Duesberg er i stor grad ansett som far til AIDS-dissidentbevegelsen. Duesberg ble født i 1936 i Tyskland og mottok mye anerkjennelse i sin tidlige karriere for sin forskning på kreftfremkallende virus og ble raskt fremmet, og ble til slutt bevilget en periode på 36 år fra University of California, Berkeley.
Men ved starten av AIDS-krisen i 1987 ble Duesberg sentrum for en vitenskapelig kontrovers ved å hypotesere at rekreasjonsmedisiner som alkylnitrater (også kjent som "poppers") var årsaken til aids og at HIV selv var ufarlig. Han fortsatte senere å inkludere ARV som forårsakende agenter for syndromet.
Mens Duesberg klarte å skaffe seg støtte i de tidlige dagene av krisen, inkludert Nobelprisen, biokjemikeren Kary Banks Mullis (som ironisk nok ble æret for sitt arbeid med PCR-teknologi som ble brukt i viral belastningstesting), var det ikke før han møtte med da -Southafrikanske president Thabo Mbeki at Duesbergs innflytelse virkelig føltes.
I 2000 ble Duesberg invitert (sammen med andre deialister Harvey Bialy, David Rasnick, Robert Giraldo, Sam Mhlongo og Etienne de Harven) for å sitte på Mbekis rådgivende panel for hiv og aids, en svært offentliggjort tenktank som førte til Mbekis ideologiske erklæring at "det virket for meg at vi ikke kunne klandre alt på et enkelt virus."
Mbeki’s unyielding holdning til HIV-selv hans insistering på å bruke "HIV
og AIDS" for å symbolsk separere de to var betraktet som en viktig årsak til hans eventuelle fjerning fra kontoret i 2008. Da han adresserte Duesbergs rolle i Sør-Afrika, Max Essex of Harvard-skolen for folkehelse, spurte om Duesberg var rett og slett en "strid mot det vitenskapelige samfunn" eller "enabler for massemord" for dødsfallene som ble forårsaket av mange års regjering. Duesberg fortsetter å publisere dissidentteoriene, senest i desember 2011-utgaven av peer-reviewed
Italian Journal of Anatomy and Embryology. Tidligere sørafrikanske president Thabo Mbeki Det ville være altfor lett å konkludere med at denialistiske politikken til den tidligere sør-afrikanske presidenten Thabo Mbeki ble drevet av en enkel "komme sammen" av tilnærmet ideologier, eller at han på en eller annen måte var "bamboozled" av dissidenter han valgte å omfavne. Fra hans tidligste dager som nestleder til Nelson Mandela ble Mbeki sett for å omhyggelig omfavne "afrikanske løsninger" til sykdommen over de vanlige "vestlige" vitenskapene. På et tidspunkt inkluderte dette bruken av et kraftig industrielt løsningsmiddel som heter Virodene, som ble testet ulovlig på mennesker i både Sør-Afrika og Tanzania.
I mange av Mbekis taler om eller omkring HIV-temaet, var det ofte understrømmer av anti-kolonialisme eller forslag om at HIV var et middel som "Vesten" enten kunne manipulere, utnytte eller undertrykke afrikanske folk. I en publisert biografi av journalisten Mark Gevisser, sammenlignet Mbeki med AIDS-forskere til nazistiske konsentrasjonsleir leger og svarte mennesker som aksepterte ortodokse AIDS-vitenskap som "selvforpressede" ofre for en slave-mentalitet. For å begrunne sin beslutning om å blokkere distribusjonen av ARVer til allmennheten, kommenterte Mbeki på samme måte: "Jeg er overrasket over at mange mennesker i vårt land vil bestemme seg for å ofre all intellektuell integritet til å fungere som selgere av produktet av ett farmasøytisk selskap ."
Fordi han forblir så usignert i møte med stadig økende hiv-dødsfall, konkluderte mange at aids-denialismen bare betjente Mbekis politiske ideologier, slik at han kunne omfavne misforstått politikk med fullstendig samtykke fra vestlige "eksperter".
Siden Mbekis fjerning fra kontoret i 2008 har det vært en enorm vendingstid i Sør-Afrika, som i dag driver det største ARV-programmet i verden. Men ifølge Harvard Universitetsforskning resulterte den tragiske forsinkelsen som følge av over 340.000 hiv-relaterte dødsfall, 170.000 nye infeksjoner og 35.000 barn født med HIV mellom årene 1999 og 2007. Men Mbeki forblir merkelig uberørt og hevdet i en
Newsweek
intervju i mars 2016: "Hvorfor ville den sydafrikanske regjeringen … blitt forventet å fokusere på den niende ledende dødsårsaken som praktisk talt å behandle som mindre presserende og viktig de første åtte ledende dødsårsakene, selv tatt sammen?"
