Primær hjernesvulster utvikler seg direkte i hjernen, i stedet for å spre seg fra en annen kilde som lungekreft. Den vanligste typen primære hjernesvulster kommer fra glialceller som normalt støtter nervecellefunksjonen. Når glialceller blir kreftige, kalles de en gliom.
Det finnes mange typer glialceller, inkludert astrocytter, oligodendrocytter, microglia og ependymale celler.
Astrocytomer er den vanligste typen gliom. Gliomas er ytterligere kategorisert i fire karakterer ved tegn på cellefordeling under mikroskopet. Grad III og IV er de høyeste karakterene, med den verste prognosen og det største behovet for aggressiv behandling hvis det er mulig. Grad IV gliom, også kalt glioblastom multiforme eller GBM, har en særlig dårlig prognose.
Det første trinnet i behandlingen av høyverdig gliom er nevrokirurgi for å fjerne så mye av svulsten som mulig. Noen ganger er dette imidlertid umulig – pasienten kan være for syk til å tolerere kirurgi, for eksempel, eller svulsten kan være i et område som hjernestammen hvor kirurgi ville være for farlig. Selv om kirurgi utføres, er maligne gliomer så aggressive at nesten alle pasienter vil få tilbakefall etter operasjonen. Heldigvis er andre alternativer tilgjengelig for å supplere nevrokirurgi og til og med erstatte det dersom kirurgi er umulig.
Stråling
Fordelen med strålebehandling (RT) hos pasienter med ondartet gliom ble først demonstrert på 1970-tallet. På den tiden ble hele hjernen bestrålet, en prosess kalt helhjertestrålebehandling (WBRT). Maksimal dose av stråling synes å være 50 til 60 Grey (Gy), uten ekstra fordel, men økte bivirkninger over denne dosen. Disse bivirkningene kan inkludere stråle nekrose – døden av normalt hjernevæv på grunn av stråling. Andre komplikasjoner inkluderer innsnevring av blodkar, håravfall, hodepine og mer.
For å minimere bivirkninger er strålingen nå fokusert mer tett på svulsten, med en 1 til 3-cm-margen, ved hjelp av en teknikk som kalles involvert feltstrålebehandling (IFRT). Marginen er basert på ca 90 prosent av tilbakevendelsene som forekommer mellom 2 cm av det opprinnelige svulstoffet etter stråling.
Andre teknikker inkluderer 3D-konformet radioterapi (3D-CRT), som bruker spesiell programvare for å gjøre behandlingsplaner for å redusere bestråling av normal hjerne. Intensitetsmodulert RT (IMRT) varierer stråling over behandlingsfelt, noe som er nyttig når svulsten er mot følsomme hjerneområder. Mens de tidligere metodene vanligvis brukes til å levere flere små doser av stråling i løpet av en rekke besøk, gir stereotaktisk radiokirurgi (SRS) presis, høy dose stråling til små mål i hjernen. Fordelen med SRS er fortsatt dårlig definert når den brukes i kombinasjon med kjemoterapi, selv om den noen ganger brukes til å behandle svulster utilgjengelig for konvensjonell kirurgi.
Stråling kan også bli levert ved å plassere radioisotopfrø i reseksjonshulen eller selve svulsten, noe som fører til kontinuerlig dosering.
Randomiserte kliniske studier har i beste fall vist marginale fordeler for denne teknikken. Nåværende standard for omsorg er behandling med intensitetsmodulert RT i de fleste tilfeller av ondartet gliom.
Kjemoterapi
Temozolomid, også kalt Temodar, er det anbefalte stoffet hos pasienter med GBM. Ved sammenligning av personer som fikk eller ikke mottok temozolomid etter strålebehandling var det en signifikant total overlevelse (27 mot 11 prosent på ett år). Metylering av metylguaninmetyltransferase (MGMT) -promotoren er en genetisk faktor som er forutsigbar for fordel med kjemoterapi, og øker overlevelsesratene over tre ganger ved to år.
Kjemoterapi med temozolomid blir vanligvis gitt daglig i fem dager hver 28. dag, det vil si 23 dager etter 5 dager etter administrering. Dette er gjort for 6 til tolv sykluser. Temozolomid øker risikoen for hematologiske komplikasjoner som trombocytopeni, og det er derfor nødvendig med blodprøver 21 og 28 dager i hver behandlingssyklus. Andre bivirkninger inkluderer kvalme, tretthet og nedsatt appetitt.
En kombinasjon av kjemoterapeutiske midler som kalles prokarbazin, lomustin og vincristin (PCV) er et annet alternativ i behandlingen av hjernesvulst. Antall blodceller som bekjemper infeksjon, kan reduseres ved denne behandlingen, og det kan også være at cellene som forhindrer blåmerker og blødninger. Tretthet, kvalme, følelsesløshet og prikking kan også forekomme.
Wafers av stoffet carmustine (Gliadel) blir noen ganger implantert på tidspunktet for kirurgisk reseksjon. Data mangler imidlertid effekt og sikkerhet ved denne tilnærmingen i ny diagnostisert glioblastom i kombinasjon med andre terapier. Legemidlet er mer overbevisende effektivt i klasse III gliom, men teknikken anses fortsatt som eksperimentell. Potensielle bivirkninger inkluderer infeksjon og potensielt dødelig hjernesvulst.
Bevacizumab (Avastin) er et antistoff som binder til vaskulær endotelvækstfaktor (VEGF). Legemidlet forsøker dermed å forstyrre produksjonen av nye blodkar som gir næringsstoffer til den voksende svulsten. Det er imidlertid ingen påvist fordel for bevacizumab i kombinasjon med temozolomid og RT. Legemidlet har vært assosiert med nøytropeni, hypertensjon og tromboembolisme. Videre studier undersøker potensielle fordeler i undergrupper av pasienter.
Eldre pasienter
Behandlingsanbefalinger varierer ofte for eldre pasienter som har større risiko for bivirkninger. En lavere dose stråling kan anbefales for de som anses uegnet til behandling med både stråling og kjemoterapi. For dem med MGMT-metylerte svulster kan temozolomid alene være et rimelig alternativ.
Tilbakeslag
