T-celler er en delmengde av hvite blodlegemer som spiller en viktig rolle i kroppens immunsystem. CD4 er derimot en type protein som finnes på visse immunceller som T-celler, makrofager og monocytter.
CD4-T-celler betraktes som "hjelper" -celler fordi de ikke nøytraliserer infeksjoner, men snarere utløser kroppens respons på infeksjoner.
Som svar, CD8 T-celler – klassifisert som sådan på grunn av typen protein på overflaten deres – spiller en del "killer" -celler ved å produsere stoffer (antistoffer) som bidrar til å bekjempe virus og andre utenlandske inntrengere.
Rollen CD4-T-celler i HIV-infeksjon
En av konfrontasjonene med HIV-infeksjon er at selve cellene ment å initiere et immunforsvar er de samme som er målrettet mot HIV-infeksjon. Som et retrovirus må HIV infisere visse "vertsceller" for å lage kopier av seg selv. CD4-celler er de viktigste målene for dette i løpet av en infeksjon.
Under infeksjon fester HIV til disse hjelpercellene, tømmer det genetiske materialet slik at verts genetiske koding kan endres for å produsere andre HIV-virioner. Dermed blir verten CD4-cellen drept, og dens evne til å utløse et immunforsvar er å gradvis tømme til et slikt punkt som å la kroppen være åpen for opportunistiske infeksjoner.
Dynamikken til en HIV er slik at "killer" CD8-T-celler blir stadig mer blinde i en fremvoksende infeksjon og til slutt ikke i stand til å takle den voksende befolkningen av HIV (målt ved viral belastning). Hvis ubehandlet blir immunsystemet, i alle tilfeller, men sjeldne tilfeller, helt sammenbrudd (eller bli kompromittert).
Typer av CD4-T-celler
Oftere enn ikke pleier vi å tenke på CD4-T-celler som en type celle. Faktisk var det bare i midten av 1980-tallet at forskeren begynte å identifisere ulike delsett med forskjellige funksjoner. Noen er viktige ved aktivering av såkalte makrofag- og dendritiske celler ved første infeksjon, mens andre direkte immunforsvar når de møtes individuelt med parasittiske organismer, bakterier eller virus.
Disse inkluderer undertyper som kalles T-hjelper 1, T-hjelper 2, T-hjelper 9, T-hjelper 17, regulatorisk T-celle og follikulærhjelp-T-celle, som hver skjuler forskjellige typer substanser for å bidra til å nøytralisere virus.
Hvordan måler vi CD4 T-celler (og hvorfor)?
Ved å bestemme hvor mange fungerende CD4-celler som sirkulerer i blodet, kan en lege bestemme statusen til en persons immunsystem. En enkel blodprøve kalt CD4-tallet anslår antallet fungerende CD4-celler i en kubikk millimeter blod. Jo høyere CD4 teller, jo sterkere immunfunksjonen.
Ved en sunn voksen kan en normal CD4-telling variere enormt (etter populasjon, aldersgruppe, etc.), men er typisk rundt 500 til 1500 celler per kubikk millimeter blod (mL). Når det faller under 200, er sykdommen imidlertid klassifisert som AIDS (kjøpt immunmangelssyndrom).
Det er i løpet av denne tiden at de mest alvorlige opportunistiske infeksjonene er kjent for å forekomme da immunforsvaret effektivt kompromitteres av infeksjon.
Før 2016 hadde CD4-teller brukt som middel til å bestemme når man skal starte antiretroviral behandling (ART). Men de siste årene har denne rollen blitt endret ettersom globale myndigheter nå støtter den umiddelbare igangsetting av HIV-terapi ved diagnose (i stedet for å vente til CD4-tallet falt under 500 celler / mL, som det var tidligere retningslinje).
CD4-tellingen brukes også til å overvåke individets respons på terapi, med tidligere initiering av ART generelt i stand til å gjenopprette en persons immunfunksjon.
I motsetning til at mennesker som starter ART ved svært lave CD4-tall (under 100 celler / ml), har ofte en vanskeligere tid å rekonstruere deres CD4-teller til normale nivåer, spesielt etter en alvorlig sykdomssykdom.
Det er derfor viktig å bli testet i henhold til dagens amerikanske retningslinjer, og søk øyeblikkelig omsorg ved en hiv-positiv diagnose. Hvis behandling startes raskt, har mennesker som lever med HIV nå en langt bedre sjanse til å leve normale og sunne livsspenninger.
