Høyfunksjonell autisme (HFA) kan være vanskelig å få øye på; få personer med HFA utviser åpenbare autisme-lignende symptomer som rocking, flapping eller veldig uvanlig bruk av tale eller språk. Dette er en av mange grunner til at personer med HFA (noen ganger kalt mild autisme eller – frem til 2013 – Asperger syndrom) kan bli diagnostisert som tenåringer eller voksne i stedet for som små barn.
Symptomene som fører til en sen diagnose, må imidlertid være til stede fra tidlig barndom for å kvalifisere seg for en autisme diagnose. Som spørsmålet om symptomene har eksistert siden en person var to år gammel, hvorfor hadde han eller hun ikke fått en autisme diagnose som småbarn?
Hvorfor Autisme kan være vanskelig å diagnostisere
Det er en rekke svar på det spørsmålet. For eksempel:
- Høyere intelligens og språkkunnskaper kan ha maskert visse symptomer. Evnen til å gjøre det bra i skolen, kommunisere effektivt, og bestå en IQ-test med flygende farger er alle imponerende – og kan sette foreldre og lærere ned feil vei når man ser etter årsaker til et barns uvanlige problemer eller oppførsel. Selv allmennpraksis barneleger kan savne tegn på autisme når et barn er i stand til å kommunisere intelligent ved hjelp av talespråk. I noen tilfeller bærer barnas styrker seg gjennom tidlig grunnskole med bare mindre problemer, men blir alvorlige bekymringer når skolearbeid blir mer abstrakt, krevende og verbalt – og når sosiale samhandlinger blir mer komplekse.
- Personen kan ha blitt født før diagnosen Asperger-syndrom eller høyfunksjonell autisme ble inkludert i den diagnostiske litteraturen. Det var mange barn med symptomer som var i samsvar med HFA før 1988 da Asperger syndrom ble lagt til diagnostisk håndbok sammen med andre "mildere" former for autisme. Disse personene kan eller ikke har fått en diagnose av noe annet enn autisme (autisme ville ha vært altfor ekstrem en diagnose for et høyt fungerende individ) – og de kan aldri ha tenkt på å søke en ny diagnose som voksen.
- Individet kan ha utviklet midler for å skjule, håndtere eller overvinne hans eller hennes symptomer. Personer med høy fungerende autisme er per definisjon gjennomsnittlig eller over gjennomsnittlig intelligens. Hvis de blir fortalt ofte nok til å få øyekontakt, slutte å rocke, flapping eller snakke om de samme tingene igjen og igjen – de kan ofte enten skjule, kontrollere eller faktisk overvinne behovet for å presentere åpenbare symptomer. Når det skjer, er de åpenbare tegnene på autisme ikke tilstede, noe som gjør en diagnose veldig vanskelig.
- Enkelte undersøkelser tyder på at kvinner og jenter er underdiagnostisert med autisme.Mens fire ganger så mange gutter og menn diagnostiseres med autisme enn kvinner og jenter, er årsakene ikke klare. Er jenter veldig sannsynlig å være autistiske? Eller er deres oppførsel (tilsynelatende skamhet, ubehag med offentlige taler, vanskeligheter med motorisk koordinering, forvirring over sosial kommunikasjon i situasjoner som lagsporter) betraktet som "feminin" snarere enn problematisk? Eller oppfører jenter med velfungerende autisme seg annerledes enn gutter med autisme, pleier å være mindre aggressive, mer imitative og mer sannsynlig å jobbe hardt for å "passe inn"? Selv om årsakene ikke er godt forstått, virker det klart at det å være en kvinne på spekteret kan gjøre deg mindre sannsynlig å få en diagnose.
- Personer fra fattigere og / eller minoritetsbakgrunn er underdiagnostisert med autisme.Det synes å være to hovedårsaker til denne ulikheten. Den første og mest åpenbare er at folk med færre penger har mindre tilgang til atferdshelsetjenesten – og det er mindre sannsynlig at de kan få tilgang til tjenester, spesielt for et barn som ikke er åpenbart autistisk. Den andre grunnen ser ut til å forholde seg til kulturelle forskjeller: I noen samfunn anses ikke "oddnessene" knyttet til høy fungerende autisme å være særlig problematisk. Og selvfølgelig, for nylige innvandrere, er det ikke overraskende å høre at deres barn ikke passer perfekt med amerikanske eller "First World" kulturelle normer!
