Hjerndød er en av de alvorligste diagnosene en nevrolog kan gjøre. I motsetning til alvorlige former for koma, betyr en diagnose av hjernedød at det ikke kommer tilbake. Medisinsk er hjernedød døden.
Hvis diagnosen blir gjort riktig, kan den gjøres bare ved å sørge for at pasienten er i koma av kjent og irreversibel årsak, og at visse fysiske undersøkelsesfunn er fraværende, inkludert hjernestem reflekser og enhver anstrengelse for å puste under en apnustest. Apotekstesten innebærer å gi pasienten oksygen, men setter av ventilatoren for å tillate karbondioksid å bygge opp i systemet, noe som normalt utløser et forsøk på å puste. Det er ingen vel dokumenterte tilfeller av en diagnose av hjernedød å bli nøye laget der pasienten da hadde en meningsfylt utvinning.
Det er imidlertid tider da møte alle tekniske kvalifikasjoner for hjernedød er umulig. For eksempel i alvorlig ansikts traume, kan det være umulig å utføre en pålitelig undersøkelse av kraniale nervene. Hos enkelte pasienter kan det være umulig å gjøre en apnustest, enten fordi pasienten er for ustabil eller fordi de har opparbeidet en toleranse for karbondioksid, som det ses hos noen pasienter med kronisk obstruktiv lungesykdom eller alvorlig søvnapné. I disse tilfellene kreves ytterligere testing.
Dessuten fordi diagnosen hjernedød er så alvorlig, foretrekker mange familier å ha ytterligere testing gjort før de tar beslutninger om å stoppe mekanisk ventilasjon eller vurdere organdonasjon.
Elektroencefalografi (EEG)
En EEG brukes til å måle elektrisk aktivitet i hjernen. Det er vanligst når en lege er opptatt av at noen har anfall eller epilepsi. I hjernedød, i stedet for å lete etter unormal aktivitet, er EEG på jakt etter noen form for aktivitet i det hele tatt. En liten grad av elektrisk aktivitet kan synes å være tilstede, men dette representerer faktisk artefakt på grunn av et signal fra nærliggende enheter eller hjerteslag, og må ikke overstige en bestemt terskel for å møte kriterier for diagnose av hjernedød.
Somatosensory Evoked Potentials (SSEP)
Som en EEG, vurderer SSEPs hvordan elektrisitet flyter gjennom kroppen, inkludert hjernen. Snarere enn å bare se på spontan hjerneaktivitet, involverer SSEP at nervesystemet stimuleres av milde elektriske støt, vanligvis til medianen. Vanligvis registreres disse sjokkene som et signal mottatt i hjernen, som kan måles av en elektrode plassert på pasientens hode. Fraværet av disse signalene indikerer at hjernen ikke lenger er i stand til å motta disse meldingene.
Angiografi
I et cerebralt angiogram injiseres en kontrastfarve i karene i kroppen, og hjernen blir observert på en monitor mens pasienten gjennomgår en rekke røntgenstråler. Dette muliggjør nøye undersøkelse av hvordan blod beveger seg gjennom kroppen. I hjernedød fyller hjernens kar ikke som de normalt ville.
Transcranial Dopplers
En transcranial doppler-eksamen bruker ultralydbølger for å evaluere blodstrømmen i hjernen. Under hjernedød kan hjernen svulme på måter som øker motstanden i blodkarene, og minimerer blodstrømmen. Disse endringene i blodstrømmen kan ses i transcranialdoppleren.
Nuclear Medicine Tests
Nukleær medisin innebærer injeksjon av en radioisotop i hjernen.
Denne isotopen er en kjemikalie som beveger seg sammen med blodstrømmen. Isotopet faller, noe som resulterer i en frigjøring av energi som detekteres av sensorer og omdannes til et digitalt bilde. Hvis hjernen er sunn og aktiv, vil det se ut som det lyser opp på skjermen når blodet strømmer inn i hjernevævet. I en hjernedødstest kalles den vanligste isotopen technetium-99m heksametylpropylenaminoksy. Hvis pasienten er hjernedød, vil det ikke være noe signal fra hjernen i skanningen. Dette er noen ganger kjent som "hulskallefenomenet".
Ta med alt sammen
Disse teknikkene er allment akseptert som ekstra, men vanligvis unødvendige, tester for hjernedødseksamen.
Noen tekniske standarder kan imidlertid variere fra stat til stat og til og med sykehus til sykehus. Som enhver form for test, må hver av de ovennevnte testene fortolkes nøye og i sammenheng med pasientens kjente medisinske historie. Ingen test er perfekt, og så er det avgjørende at det legges stor vekt på detaljer om hvordan testen drives, slik at muligheten for feilfortolkning av resultater blir minimert.
Hjernedød til en elsket er en traumatisk opplevelse for familier, men ytterligere testing kan bidra til at surrogat beslutningstakere beveger seg fremover med tillit at de respekterer det pasienten vil ha.
