Infeksjon med West Nile-viruset er nesten utelukkende spredt gjennom kontakt med mygg som bærer viruset, selv om andre smittsomme smittemåter også er identifisert. Å forstå hvordan dette viruset spres er den beste måten å unngå en West Nile virus infeksjon på.
Historie
Vest-Nile-viruset er et RNA-virus, klassifisert av smittsomme sykdomseksperter som medlem av den japanske encefalittvirusgruppen.
Det ble først isolert fra en blodprøve som ble lagret på 1930-tallet fra Vest-Nile-området i Uganda.
De siste tiårene har viruset spredt seg stort sett over hele verden, og i dag finnes det i Afrika, Midtøsten, Europa, Asia, Australia og Nord-og Sør-Amerika.
Selv om det opprinnelig ble antatt å være uten spesiell betydning, er West Nile-viruset nå kjent for å være ansvarlig for en spesielt farlig form for meningitt og encefalitt hos en liten andel av de som blir smittet.
Vanlige årsaker til infeksjon
West Nile virus er et arbovirus, det vil si et virus overført av leddgikt. Det er nesten utelukkende spredt av mygg. Viruset er anskaffet av myggene når de spiser på fugler, sjefen for West Nile-viruset.
Mygger
Over 60 arter av mygg har vist seg å være infisert med West Nile virus i USA og Canada. Mygg som sprer viruset til mennesker er vanligvis en av mange Culex-arter, insekter som er utbredt i mange deler av verden.
West Nile virus er også blitt isolert fra flått, men det er ikke klart at flått er en vektor av infeksjon.
Fuglens rolle
Mange fuglearter har blitt identifisert som verter som havner viruset, og er det middelet som West Nile-viruset har spredt over hele verden. Vanligvis har fuglene infisert med West Nile-virus høye konsentrasjoner av viruset i blodet i lange perioder, men har ingen symptomer.
Dette betyr at en infisert fugl kan overleve viruset til mygg i lang tid.
Noen arter av kråker, raviner og jays har imidlertid hatt høy dødelighet fra West Nile-viruset, og flere lokaliserte områder har opplevd utbredt fugledød. Videre synes mennesker som bor i nærheten av områder der mange fugler har døde fra viruset, å ha en høyere forekomst av West Nile virusinfeksjon.
Andre infeksjonsmidler
Mens langt de viktigste middelene for menneskelig infeksjon er ved kontakt med infiserte mygg, kan West Nile-virus også bli anskaffet ved kontakt med blod eller blodprodukter fra personer som har viruset i blodet.
Transfusjoner
Infeksjon med West Nile virus har blitt identifisert som forekommende med blodtransfusjoner og med transfusjoner av røde blodlegemer, plasma og blodplater. Denne form for overføring har blitt sterkt redusert nå da universell screening er gjort i mange land på blodprodukter. Denne screeningen er imidlertid ikke perfekt, da den kanskje ikke oppdager West Nile-virus hvis den er i svært lave konsentrasjoner.
Transplantasjoner
Sannsynligvis har West Nile virusinfeksjon også skjedd med organtransplantasjon fra infiserte donorer. I disse tilfellene har screenet serum fra giverne vært negativt for West Nile virus, noe som tyder sterkt på at levende virus fortsatt var tilstede i donerte organer.
Graviditet
Det har også vært noen få tilfeller av medfødt West Nile virus infeksjon, forårsaket av spredningen over moderkaken fra mor til barnet i tredje trimester. I disse tilfellene utviklet babyer sykdom fra viruset kort etter fødselen. Til tross for disse rapportene antas transplacental overføring av West Nile-viruset å være ganske sjeldent.
Årsaker til symptomer
Når West Nile virus kommer inn i blodet og begynner å multiplisere, reagerer kroppens immunsystem raskt på å bli kvitt viruset.
Typisk oppstår antistoffer mot viruset raskt. Disse antistoffene binder seg til viruspartiklene og får dem til å bli ødelagt.
I tillegg tilpasser immunceller seg raskt til å angripe viruset. Immunresponsen fører til produksjon av ulike interferoner og cytokiner, som bekjemper viruset, men som ofte gir betennelse, som fører til symptomene som er karakteristiske for West Nile feber. På denne måten blir kroppens immunsystem vanligvis kvitt viruset innen få dager.
I noen mennesker er West Nile-viruset imidlertid i stand til å krysse blod-hjernebarrieren og få fotfeste i nervesystemet. Disse menneskene er de som utvikler de mest fryktede konsekvensene av West Nile virus-meningitt eller encefalitt.
Risikofaktorer
Enhver person som er bitt av en mygg i et område der fuglpopulasjonen bærer West Nile-virus, er utsatt for infeksjon. Siden disse områdene nå dekker en stor del av kloden, kan nesten hvilken som helst myggbitt potensielt overføre viruset til enhver person. Jo mer myggbiter du får, jo høyere er risikoen din.
De fleste som er infisert med West Nile-virus, lider bare av en selvbegrenset sykdom, eller ingen symptomer i det hele tatt. En liten andel av infiserte personer (mindre enn en prosent) vil imidlertid utvikle den alvorlige, livstruende nevrologiske formen av infeksjonen.
Selv om dette alvorlige resultatet kan påvirke alle som er infisert med West Nile-virus, ser noen ut til å ha en høyere risiko for å utvikle meningitt eller encefalitt. Faktorer som øker denne risikoen inkluderer:
- Avansert alder
- Kreft
- Nylig kjemoterapi
- Diabetes
- Alkoholmisbruk
- Nyresykdom
- Mannlig kjønn
I disse scenariene er det viktig å jobbe med legen din dersom du merker noe utenom det, selv om det virker som en typisk kaldt.
