Det er oppsiktsvekkende å innse at i øyeblikket svømmer trillioner av tarmmikroer i kolon. Denne tarmbakterien holder seg opptatt med kompliserte jobber bak kulissene for å hjelpe kroppens funksjon. Vitenskapen er bare begynt å innse alt de gjør, og noen overraskende nylige funn har funnet ut at de kan holde nøkkelen til en dag som behandler hjertesykdom.
Hjertesykdom er den første dødsårsaken for både menn og kvinner i USA, og dreper 610 000 mennesker årlig, ifølge Centers for Disease Control. En av de vanligste årsakene til hjertesykdom er atherosklerose, som er når arteriene blir herdet på grunn av oppbygging av plakk. Arterier bærer oksygenrikt blod til alle våre organer, inkludert hjerte og hjerne, og over tid kan plakkformasjonene sakte føre til innsnevring eller blokkering av disse vitale karene, som da kan føre til hjerteinfarkt eller slag.
Koblingen mellom kosthold og hjerteinfarkrisiko
Selv om høyt fett og høyt kolesterol diett er kjent som en risikofaktor for hjertesykdom, har en diett spesielt – Middelhavet diett – funnet å faktisk fremme hjertes helse. Denne deilige spiseformen er adoptert fra det kulturelle kjøkkenet som er vanlig for de med innfødte middelhavssteder. Med fokus på olivenolje og rødvin, overlater Middelhavet diett strenge retningslinjer for kaloriinnhold eller fettinntak og i stedet oppmuntrer til sunnere generelle menyvalg som frukt, grønnsaker, hele korn, nøtter og fersk fisk smakt med urter og krydder.
Nylig har legene identifisert at stoffer som finnes i denne spiseplanen, ikke bare bidrar til å forhindre hjertesykdom, men viser potensial til en dag å bane vei for faktisk å behandle hjertesykdom ved å målrette mot tarmmikrober – uten bruk av typiske legemidler som påvirker kropp som helhet.
For et par år siden oppdaget et Cleveland Clinic-forskerteam at dietter rik på animalsk fett, inkludert egg, rødt kjøtt og høyverdige meieriprodukter, utløser en metabolsk prosess under fordøyelsen som bidrar til utviklingen av hjertesykdom.
Når de spises, produserer disse matvarene svært høye nivåer av næringsstoffene kolin, lecitin og karnitin. Bakterier i tarmen gjør disse næringsstoffene til et stoff som kalles trimetylamin (eller TMA). Etter hvert som metabolismen fortsetter, konverteres TMA av vertenzymer til trimetylamin-N-oksid, eller TMAO, et biprodukt vi ville være bedre uten. Studier har funnet at økte blodnivåer av TMAO er assosiert med akselerert aterosklerose hos mus og med økt risiko for hjertesykdom hos mennesker.
Enkelt sagt, vår gut-bakterier omdanner maten vi spiser inn i et stoff som setter i gang en metabolsk vei forbundet med utviklingen av hjertesykdom. Og til nå har leger studert måter å blokkere vertenzymer som konverterer TMA til TMAO, men uten å lykkes med å finne en løsning som ikke resulterte i andre bivirkninger.
I desember 2015-utgaven av Cellhar dette samme teamet av Cleveland Clinic-leger rapportert en lovende sammenheng mellom elementer som vanligvis finnes i et middelhavsdiett for å blokkere metabolsk banen som fører til dannelsen av TMAO. Denne oppdagelsen kan tilby håp i å forebygge eller til og med behandle hjertesykdom. Forskningsgruppen fant at en forbindelse som heter DMB – eller 3, 3-dimetyl-1-butanol, som forekommer naturlig i ekstra virgin olivenolje og rødvin, er en effektiv inhibitor av TMAO-produksjonen i tarmen.
I deres studier behandlet de mus som hadde fått en diett rik på animalsk fett og var genetisk bestemt for å utvikle aterosklerose med DMB-forbindelsen og fant at det vesentlig senket TMAO-nivåene, samt dannelsen av plakk i arteriene, og uten produserer noen bivirkninger.
Denne oppdagelsen betyr at stoffskiftet, utløst av tarmbakterier, nå kan blokkeres ved å målrette tarmmikrober med en forbindelse som vanligvis finnes i Middelhavet diett. Hvis disse studiene kan repliseres hos mennesker, kan nye terapeutiske alternativer rettet mot vår tarmbakterier for å forhindre diett-indusert hjertesykdom, snart bli en realitet.
Og den spennende delen er at denne behandlingen ville være utformet for å målrette mot molekylærbanene utløst av våre tarmbakterier i stedet for et systemisk legemiddel som virker ved å målrette menneskelige celler.
Komme i gang med Middelhavsdiet
Som vi venter på denne lovende nye funn for å bli en realitet, er det noen tips for de som ønsker å vedta Middelhavet diett nå.
- Typiske menyer inkluderer en overflod av frukt og grønnsaker ved hvert måltid.
- Staples inkluderer helkornspasta, frokostblandinger, ris og brød.
- Rødt kjøtt er begrenset til ikke mer enn noen få ganger per måned.
- Grillet eller bakt ferskvannsfisk minst to ganger i uken.
- Smør erstattes med ekstra jomfru eller jomfruolje.
- Urter og krydder brukes sammen med olivenolje for å legge til smak for frukt, grønnsaker og fullkornspasta.
- Snacks inkluderer nøtter som mandler, cashewnøtter eller pistasjenøtter.
- Moderat mengde rødvin – med daglige grenser på ikke mer enn 5 oz. for alle kvinner og menn over 65 år og 10 oz. for yngre menn.
Så neste gang du er ute med venner, se på menyen og tenk, "Hva er bakteriene mine sultne etter?"
